Van der Garde blikt vooruit op Mexico: 'Ik denk dat het wel een gevecht wordt'

Vorig jaar was het nog Max Verstappen die er op het Mexicaanse circuit vandoor ging met de winst. Het was de vijfde keer dat de Nederlander daar won. We weten allemaal dat Verstappen dit seizoen een stuk minder zijn stempel weet te drukken op Grands Prix. De laatste keer dat de Limburger een race won was in Barcelona vóór de zomerstop. Heel Nederland hoopt natuurlijk dat daar in Mexico verandering in gaat komen, maar volgens Van der Garde is het nog niet zo makkelijk om te voorspellen wat er in Mexico gaat gebeuren. 'Het is best wel lastig', geeft Van der Garde toe in de DRS-Show.

Om tot een zo goed mogelijke voorspelling te komen van wat gebeuren gaat in Mexico, pakt Van der Garde de kaart van het circuit in de Mexicaanse metropool erbij. 'Het circuit heeft een megalang recht stuk. Het ligt hoog dus iedereen gaat hier met een full downforce-pakket rijden. Daardoor ben je op het rechte stuk super snel.'

De hoogte van het circuit maakt de race alleen niet makkelijker voor de auto's. 'Je krijgt automatisch minder downforce doordat je zo hoog zit. De motor presteert in principe ook iets minder, maar dat valt door de turbo wel mee', legt de oud-coureur uit. Ondanks de uitdagingen van het circuit is het wel een circuit dat Verstappen goed past. 'Het is eigenlijk wel een circuit dat alles heeft. Het heeft langzame bochten, de middengedeelten zijn snel. Daar zagen we Verstappen in de afgelopen jaren onwijs snel zijn en het is echt wel een circuit dat hem ligt.'

Daarnaast is er nog een karaktertrek van het circuit waar niet alleen Verstappen goed mee om weet te gaan, maar titelrivaal Lando Norris ook. 'Het is altijd glad', zegt Van der Garde. 'Je glijdt altijd alle kanten op. Je moet daar heel netjes rijden. Door die ijle lucht heb je niet zo heel veel grip dus je moet een beetje op eieren rijden. Verstappen en Norris zijn daar allebei echt heel goed in.'

Aangezien Verstappen én Norris zich beiden van hun beste kant zouden kunnen laten zien op dit circuit, verwacht Van der Garde het een en ander van de race. 'Ik denk dat het wel echt een gevecht gaat worden', zegt hij. 'Samen met de Ferrari's. Ik denk dat dezelfde vier, vijf jongens (als in Austin, red.) daar gaan strijden om de overwinning.'

Co-host Joost Hofman doet als eerste een voorspelling over de uiteindelijke uitslag van de race. 'Ik denk Piastri, Verstappen, en Leclerc. Ik denk dat Norris de druk niet meer volhoudt', zegt hij. Van der Garde durft uiteindelijk toch de gok te wagen. 'Ik denk dan toch Verstappen, Leclerc, Sainz.' Hij geeft toe echt te denken dat de Ferrari's zich volledig gaan geven. En waar blijven de McLarens dan? 'Vier en vijf?', vraagt Van der Garde zich hardop af.