Verslag VT1 | Verstappen moet minimaal marge toegeven op snelste man Hamilton

Lewis Hamilton was tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Singapore de snelste man. De Mercedes-coureur was met een 1:43,033 een kleine tiende van een seconde sneller dan Max Verstappen, die tweede werd. Charles Leclerc en Sergio Pérez werden respectievelijk derde en vierde, terwijl George Russell en Carlos Sainz de top zes completeren.

Verstappen, die zijn verjaardag vierde, behoorde tot de eerste coureurs die de baan opgingen. Leclerc maakte ook deel uit van die groep, maar ging al snel weer naar binnen. Over de boordradio riep de Monegask iets over de remmen, al was het niet helemaal duidelijk wat precies het probleem was. Verstappen ging er ondertussen voor zitten op de mediumband en noteerde een 1:47,329 in zijn eerste getimede ronde. Het was goed voor een voorlopige eerste plek.

Fernando Alonso dook niet veel later onder die tijd, al was het verschil marginaal. Het bedroeg 0,038 van een seconde in het voordeel van de Spaanse routinier, die zijn ronde ook op de mediums reed. Lang hield de Alpine-coureur zijn eerste plek niet vast. Verstappen en Pérez klokten met nog vijftig minuten te gaan rondetijden die bijna anderhalve seconde sneller waren. Zo reed Verstappen een 1:45,466.

Russell de fout in, Verstappen blijft verbeteren

Russell maakte ondertussen een klein foutje in de zogeheten Singapore Sling. De Mercedes-coureur wilde rechtsaf gaan, maar zijn W13 had andere plannen en schoot rechtdoor. Er was licht contact met de muur, maar Russell kon zijn weg vrij simpel vervolgen. Verstappen bleef vervolgens verbeteren en had met nog ruim drie kwartier te gaan een 1:44,748 neergezet. Dat was op dat moment bijna twee seconden sneller dan zijn teamgenoot op P2.

Die verbetering maakte deel uit van een kleine reeks aan verbeteringen, want Verstappen noteerde later ook nog een 1:44,236. Hierna zagen we dat Leclerc weer de baan opkwam, nadat hij in zijn eerste ronde remproblemen kende. Met nog 35 minuten te gaan leken ze opgelost te zijn. Hij reed op de harde band en ging naar P8 in zijn eerste getimede ronde.

Stroll (te) snel, Red Bull-teamgenoten tonen spierballen op softs

In de tussentijd, met nog 25 minuten te gaan, lag Verstappen nog altijd op P1 met een 1:44,236. Lance Stroll verraste door naar de tweede tijd te gaan met een 1:45,221. Dat was een kleine seconde (0,985) langzamer dan de snelste tijd van Verstappen. Beide rondetijden werden op de mediums verreden. Met nog 23 minuten te gaan ging de Nederlander wel naar de zachte banden.

Pérez wist zichzelf als eerste te verbeteren op de softband. De Mexicaan noteerde een 1:43,839, maar Verstappen was nog sneller onderweg. De regerend wereldkampioen dook nog eens ruim zeven tienden onder de tijd van zijn teamgenoot en klokte een 1:43,117. Direct daarna werd de rode vlag gezwaaid, omdat Stroll de muur raakte. Het linkerachterwiel was omgebogen nadat hij toucheerde met de muur uitkomend van bocht 5. De Canadees moest noodgedwongen zijn bolide parkeren.

Leclerc en Hamilton openen jacht op Verstappen en Red Bull

Met nog een kwartier te gaan werd de sessie hervat. Sainz ging direct naar buiten op de zachte banden. Hij noteerde de derde tijd, maar was wel een seconde langzamer dan Verstappen. Leclerc ging met nog acht minuten te gaan naar de tweede tijd, waarin hij drie tienden toegaf ten opzichte van Verstappen over de hele ronde. Wel was de Ferrari-coureur de snelste man in de middensector. Russell verbeterde niet veel later naar P4 op een seconde afstand van Verstappen.

Pérez kreeg ondertussen te maken met problemen. Over de boordradio sprak de 32-jarige over een mankement met de versnellingsbak. Hamilton ging daarna verrassend naar de eerste plek met een 1:43,033. Hij was 0,084 van een seconde sneller dan Verstappen, die een foutje maakte in bocht 16 en licht rechtdoor schoot met nog vijf minuten te gaan. Uiteindelijk was Hamilton de snelste man, voor Verstappen, Leclerc, Pérez, Russell en Sainz.