Verslag VT1 | Verstappen voor Ferrari-coureurs in ochtendsessie, Hamilton P7

De sessie begon met enkele proefstarts van Lando Norris, Ricciardo en Hamilton. Sergio Pérez werd daarnaast de baan op gestuurd met allerlei meetapparatuur, wat doet vermoeden dat Red Bull Racing enkele nieuwe dingen aan het uitproberen of onderzoeken was aan de RB16B op het stoffige stratencircuit.

Aan het prille begin van de vrije training waren het de Ferrari's van Leclerc en Sainz die de tijdenlijsten aanvoerden. De topcoureurs en -teams waren nog niet zozeer bezig met snelle rondetijden, totdat Hamilton paars ging in sector 1 met minder dan vijftig minuten te gaan. Toen werd er echter een virtuele safety car de baan op gestuurd, omdat een marshal iets moest oprapen van de baan.

De eerste rondetijd van Verstappen kwam vervolgens met nog drie kwartier te gaan in de sessie. Deze was goed genoeg voor een zesde plek op dat moment. Hamilton verbeterde zijn tijd 1:43,893 en stond daarmee dominant bovenaan. De Red Bull-man verbeterde daarna naar P2, op negen tienden afstand van zijn titelrivaal.

Met nog een halfuur te gaan in de ochtendsessie verbeterde Verstappen zijn tijd naar een 1:44,098. Dat bracht hem geen posities verder vooruit, maar hij kwam wel binnen twee tienden te staan van Hamilton. Pierre Gasly en Fernando Alonso stonden respectievelijk op P3 en P4 terwijl Yuki Tsunoda plots tot stilstand kwam in bocht 4. De Japanner had moeite om weer terug te kunnen keren op de baan, gezien hij op een run-off stond met zijn auto de verkeerde kant op. Los van enkele gele vlaggen in sector 1 en 2 had het geen gevolgen voor de trainingssessie.

Ricciardo ging met een kleine 25 minuten te gaan naar de top van de ranglijst in de eerste vrije training. De Australiër klokte een 1:43,732, waarmee hij sneller was dan Hamilton en ook teamgenoot Norris. Die laatstgenoemde ging vervolgens in de rondte in bocht 16. Zijn landgenoot ging ook nog de fout in en verremde zich in bocht 15. Geen enkel incident had echt grote gevolgen.

De Ferrari-mannen gingen met minder dan twintig minuten te gaan ook nog even snel de baan over. Leclerc en Sainz klokten de eerste en tweede tijd van de sessie aan het begin van de slotfase. Met nog ruim tien minuten te gaan besloot Verstappen zachte banden te gebruiken, iets wat de snelste coureurs en ook Hamilton al langere tijd deden. De 23-jarige klokte toen de snelste tijd met een 1:43,184. Pérez verbeterde eveneens op de softs naar P4.

En zo kwam de sessie tot een einde. Nikita Mazepin ging nog even de muur in en beschadigde zijn achtervleugel, maar de kopgroep bleef ongewijzigd. Zo sloot Verstappen de sessie als snelste af, voor de Ferrari's van Leclerc en Sainz. Pérez en Ricciardo op P5. Hamilton en Bottas kwamen met hun W12's niet verder dan respectievelijk P7 en P9.