Verstappen bewondert sterk optreden van Bearman: 'Zag al meteen dat het goed zat'

Bearman heeft een hectische maar vooral bijzondere dag achter de rug, want tijdens het voorbereiden op de Formule 2-sprintrace kreeg hij ineens te horen dat hij de rest van het weekend achter het stuur van de Ferrari-bolide mocht stappen. Hij greep die kans met beide handen aan en de rest is inmiddels geschiedenis. Sommigen dachten nog dat hem een lastig karwei te wachten stond, maar de Brit wist met een indrukwekkend optreden meteen de aandacht te trekken van Verstappen én Pérez.

Verstappen legde tijdens de persconferentie na afloop van de kwalificatie uit waarom hij zo onder de indruk was van de prestaties van de jonge Brit, ondanks dat zijn resultaten op papier niet de beste waren. ‘Het is echt super lastig om zomaar bij te springen op een baan als deze, maar ik denk dat het wel echt indrukwekkend is wat hij heeft laten zien.’

Verstappen keek zelf vanaf de zijlijn toe tijdens de eerste meters van Bearman. ‘Ik zat tijdens de derde training zijn eerste rondjes te kijken, want op dat moment zie je al of iemand zich comfortabel voelt in de auto.’ Wat Verstappen op dat moment zag beviel hem uiteindelijk wel: ‘Na twee of drie rondjes zag ik al dat het een sterke start was. Dat zie ik graag.’

Uiteindelijk wist Bearman tijdens de kwalificatie de elfde startpositie binnen te slepen, al baalde hij daar zelf toch wel een beetje van. Volgens Verstappen is daar echter totaal geen reden voor. ‘Om op de elfde plek te staan, volgens mij maar zes tienden van poleposition verwijderd in Q2, is meer dan ze van hem mochten verwachten. Hij heeft het echt fantastisch gedaan.’

Toch hoopt de drievoudig wereldkampioen dat Bearman niet al te veel bezweek onder de druk en dat hij het ook nog naar zijn zin had achter het stuur. ‘Ik hoop dat hij wel een beetje kon genieten, want het kan echt stressvol zijn als je in een hele nieuwe omgeving terecht komt zonder ervaring op deze baan.’

Uiteindelijk klonk Bearman ook niet helemaal tevreden na zijn kwalificatieronde, maar volgens Verstappen moet hij zich om dat soort dingen niet druk maken. ‘Hopelijk is hij tevreden, zelfs nu hij Q3 niet heeft gehaald. Iedereen in de paddock zag hoe fantastisch hij het deed.’

Pérez deelt de mening van zijn teamgenoot, want ook de Mexicaanse coureur snapt hoe lastig het is om te debuteren op de baan in Saoedi-Arabië. ‘Wat hij deed was echt indrukwekkend, want niemand wil uitgerekend hier dat belletje krijgen dat je je debuut mag maken. Dit is een van de meest uitdagende circuits, eentje waar je de meeste risico’s moet nemen. Hier moet je zelfverzekerd zijn en vertrouwen hebben in de auto en de balans.’

Pérez heeft daarom ontzettend veel waardering voor de nog jonge Brit, die tot kortgeleden enkel ervaring had met testdagen in de Haas-bolide. ‘Ik heb echt heel erg veel respect voor wat hij hier heeft bereikt, want ik denk echt dat hij een hele sterke prestatie heeft geleverd. Het laat maar weer eens zien hoe goed hij is voorbereid om deze kans aan te grijpen, dus mijn complimenten.’