Verstappen en Pérez blikken vooruit op Qatar: 'Dat zal het interessant maken'

'Het voelt goed om naar Qatar af te reizen in de wetenschap dat we het constructeurskampioenschap hebben veiliggesteld', zei Verstappen met een gerust hart. Het is nog maar de tweede keer dat het Formule 1-circus neerstrijkt op het Losail International Circuit, maar de 26-jarige Limburger heeft er alvast goede herinneringen aan over gehouden. In 2021 eindigde hij op de tweede plaats, achter Lewis Hamilton, maar dit jaar zal hij hopen nog beter te doen én zijn derde wereldtitel te pakken.

'Het is echt een leuk circuit om op te rijden', ging Verstappen verder. 'Al wordt het wel een zwaar weekend omwille van de hitte. Dat zal het zeker interessant maken.' De komende dagen worden er namelijk temperaturen van om en bij de veertig graden verwacht. Ondanks dat de race pas laat op de avond plaatsvindt, zullen de coureurs nog steeds geconfronteerd worden met erg zomerse temperaturen. Kan de extreme hitte voor verrassingen zorgen?

Daarnaast mogen de teams zich voor het eerst sinds Spa nog eens opmaken voor een sprintweekend. Verstappen heeft aan de zesde plek tijdens de sprint genoeg om zich zaterdag al tot wereldkampioen te kronen, al weet hij dat het afwijkende format verraderlijk kan zijn. 'We moeten ervoor zorgen dat we zoveel mogelijk leren van de vrije training op vrijdag', waarschuwt Verstappen. 'De wereldtitel winnen is ons hoofddoel. Hopelijk wordt het een weekend om nooit te vergeten.'

Ondanks dat Sergio Pérez de voorbije weken weer in mindere vorm verkeert, zal Verstappen alsnog rekening moeten houden met zijn teamgenoot die, als puntje bij paaltje komt, ook in de pijlsnelle RB19 zit. Scoort de Nederlander geen punten in de sprintrace en eindigt zijn Mexicaanse kompaan in de top drie, dan wordt het titelfeest nog even uitgesteld. Daarbij heeft Pérez ook alle punten nodig die hij kan scoren om zijn tweede plek in het rijderskampioenschap veilig te stellen.

'Het sprintformat zorgt altijd voor uitdagingen', beseft de Red Bull-coureur. 'Het afstellen van de auto zal cruciaal zijn en we zullen samen hard moeten werken om ervoor te zorgen dat we klaar zijn voor de kwalificatie vrijdagavond. Door het gripniveau, dat wordt beïnvloed door het zand op het asfalt, kan het een lastig circuit zijn. Je moet voortdurend alert blijven.' De Mexicaan is er alvast op gebrand om te bewijzen waarom zijn team vertrouwen in hem heeft. 'We starten aan de race als wereldkampioenen en dat wil ik op de baan laten zien', sloot een gemotiveerde Pérez af.