Verstappen gaat na tweede titel voor record: 'Die probeer ik nog wel minimaal te evenaren'

'Het zijn dingen die je van kleins af aan niet kan geloven dat ze gebeuren', begint de Nederlander bij Viaplay. 'Ongelofelijk en uiteindelijk wel heel blij dat we het hier hebben kunnen winnen', vertelt hij. Japan is het land van Honda en daarom is het extra feest in Suzuka.

Wel was het een tijdje niet duidelijk of Verstappen ook echt kampioen was. Zelf legt hij uit waarom. ‘Omdat we niet wisten hoeveel punten we zouden krijgen, dus volledige punten of niet. Maar doordat we uiteindelijk gewoon de race hebben gefinisht en hij niet is gestopt, krijg je volledige punten', verklaart de coureur. 'We hebben uiteindelijk de race gewoon uitgereden tot het einde. Daarom is er denk ik een regel dat het toch volle punten zijn.’

Ook al was al duidelijk dat de 25-jarige coureur kampioen zou worden dit seizoen, deed hij er alles aan om vandaag de maximale punten te behalen. ‘Ik wilde een extra pitstop doen, voor de snelste ronde, dus vandaar dat ik door bleef gaan', legt hij uit. De pitstop heeft hij uiteindelijk niet gemaakt. ‘Stel je voor, er zit een wiel vast en die krijg je er niet af en je verliest zo een wedstrijd, dat is natuurlijk superzuur.'

Hij had het alleen wel jammer gevonden als hij in Suzuka daardoor geen kampioen was geworden. 'Tuurlijk, als je het hier dan mist om op één punt het kampioenschap te winnen, is dat natuurlijk jammer, maar als je dan de race weggooit daardoor is natuurlijk nog veel erger. Dus vandaar dat we dat soort dingen niet wilden riskeren.’

In principe kan Verstappen nu zijn kampioenschap al vieren. Toch staat dat niet per definitie op de planning. ‘Ik heb gewoon gepland om naar huis te gaan. Maar ik heb nog vier raceweekenden om het te vieren, dus dat komt wel goed denk ik', vertelt de kampioen met een grote grijns op zijn gezicht.

Toch kijkt de Nederlander al wel weer vooruit, bijvoorbeeld richting nieuwe titels. ‘Het ligt er natuurlijk aan of dat we een goede auto hebben, maar zolang we een goede auto hebben, hebben we altijd het vertrouwen erin dat we voor een kampioenschap kunnen vechten', vertelt Verstappen.

Verder wil hij het meeste uit dit seizoen halen en zal dus teamgenoot Sergio Pérez niet makkelijk laten passeren. ‘Ik zit nu dicht tegen die dertien overwinningen aan dit seizoen. Dus die probeer ik nu nog wel, minimaal, te evenaren', verklaart de coureur. Hiermee doelt hij op het record aantal overwinningen in een seizoen. Dat staat momenteel op naam van Michael Schumacher in 2004 en Sebastian Vettel in 2013.

Dit is natuurlijk de tweede titel van Verstappen en volgens de coureur zelf is er duidelijk verschil. ‘Deze zie je aankomen en in Abu Dhabi was het ook gewoon fifty-fifty. Heel lang zag het er toen uit dat het niet zou komen. Totaal niet. Daarom denk ik dat dit jaar natuurlijk heel anders was', vertelt Verstappen.

Hij wist dit jaar te domineren. 'Ik heb heel veel mooie overwinningen gehad en ben uiteindelijk ook heel constant geweest over het algemeen. De coureur heeft ook nog een ander doel voor de resterende vier races. 'Dat we dit jaar op kop staan bij de constructeurs, dat is natuurlijk heel mooi en die proberen we nu ook binnen te hengelen.'