Verstappen herinnert zich 'party mode' bij Mercedes: 'Frustrerend dat ik niet kon winnen'

Verstappen kreeg in 2016 zijn kans bij Red Bull en deze pakte hij met beide handen aan. De Nederlander won zijn eerste race voor de Oostenrijkse renstal, maar het was lastig om die vorm vast te houden. Mercedes was immers de dominante kracht in de Formule 1, en Verstappen was één van de twee niet-Mercedes-coureurs die een race wist te winnen in 2016. Na zijn eerste seizoen bij Red Bull volgden nog vier dominante jaren van de Duitse renstal.

Tijdens de Grands Prix was het gat naar Mercedes dan ook vaak heel erg groot. Dat lag volgens Verstappen niet alleen aan het design van de auto, maar vooral aan de motorfabrikant. 'Soms leek het alsof we dichtbij waren tijdens de kwalificatie. Ik denk dat het altijd moeilijk is om te zeggen omdat je nooit weet hoe goed de rondetijden van de andere jongens waren, en toen was het ook zo dat een bepaalde motorfabrikant een party mode had van 2014 tot 2017 of 2018', zegt de Red Bull-coureur bij Motorsport-Magazin.

'Als ze wilden, hadden ze meer in handen. Dus er was destijds een beetje een vertekend beeld', vervolgt Verstappen. Voorafgaand aan de seizoenen was Lewis Hamilton vaak negatief over zijn titelkansen. Tijdens de testdagen, vrije trainingen en kwalificaties leken de andere teams ook vaak het gat te kunnen dichten. 'Ze deden het erg slim, want waarom alles laten zien als je toch al wint? Natuurlijk stonden ze vaak op poleposition en wonnen ze de race ook. Ik zie het altijd zo: punten worden gescoord op zondag. Zaterdagen zijn niet zo belangrijk.'

Nu is het Verstappen die dominant is in de Formule 1. Daar kan de Nederlander veel meer van genieten dan van zijn sporadische overwinningen tijdens de Mercedes-dominantie. 'Ik vond het destijds erg frustrerend toen ik niet kon winnen. Je hebt het gevoel dat je het kunt, maar je kunt het niet laten zien. Daarom ben ik erg blij met de positie waarin ik nu zit. Dit is waar ik van gedroomd heb. Ik hoopte dat het zo zou uitdraaien. Nu de situatie er is, probeer ik er natuurlijk het beste van te maken', aldus Verstappen.