Verstappen is nog altijd 'een klasse apart': "Hij heeft dat begrepen"

Hadjar maakt een heel goede indruk op Schumacher. De Fransman is bezig aan zijn eerste jaar naast Verstappen en dat is zeker niet makkelijk. “Hij doet volgens mij een heel, heel solide job”, stelt Schumacher. Volgens de voormalige Formule 1-coureur heeft Hadjar inmiddels beter door waar de grens ligt. Aan het begin van het seizoen wilde de Fransman soms te veel, maar inmiddels lijkt hij zijn aanpak beter te doseren. “Hij heeft nu volgens mij ook begrepen dat hij het niet moet overdrijven", stelt Schumacher in de Backstage Boxengasse-podcast.

Verstappen wordt gezien als een van de beste coureurs uit de geschiedenis, waardoor het voor Hadjar heel moeilijk moet zijn. Vooral in de kwalificatie maakt Hadjar volgens Schumacher indruk. De jonge coureur wist Verstappen al meerdere keren te verslaan op zaterdag en liet daarmee zien dat hij over pure snelheid beschikt. “Bij de laatste race was hij echt sterk onderweg, in ieder geval wat de kwalificatie betreft”, zegt Schumacher. In de race ziet hij echter nog altijd een duidelijk verschil.

Schumacher ziet namelijk dat Verstappen in de race nog echt een maatje te groot is. “Max is in de race dan toch een andere klasse”, legt Schumacher uit. Dat vindt de Duitser niet vreemd, want Verstappen heeft veel meer ervaring in de Formule 1 en kent Red Bull door en door. “Max zit veel langer in de Formule 1 en heeft het team ook al veel langer om zich heen. Daardoor kan hij er nog meer uithalen", aldus de voormalige Williams-coureur.

Hadjar is een groot talent, waardoor Schumacher inmiddels een stevige conclusie durft te trekken. De Fransman doet het volgens hem beter dan veel eerdere teamgenoten van Verstappen. “Ik denk dat je kunt zeggen dat hij waarschijnlijk de beste teamgenoot is die Max de laatste vijf jaar, of vier jaar, aan zijn zijde heeft gehad”, stelt Schumacher duidelijk over de prestaties van Hadjar.

Verstappen en Hadjar nemen het komend weekend in België tegen elkaar op. Schumacher ziet waar de potentie van Hadjar ligt. "Hij is iemand die ontzettend veel plezier heeft in het rijden”, zegt Schumacher. “Hij reageert snel en heeft normaal gesproken ook een heel sterk karakter", zo legt hij uit. "Hij heeft ook niet nagedacht over hoe slecht of goed de auto is. Hij probeerde er gewoon het beste uit te halen en zijn rijstijl aan te passen”, legt Schumacher uit. “Oudere, ervaren coureurs proberen vaak eerst het maximale uit de auto te halen en gaan dan vooral aan de auto sleutelen", zo legt hij uit.

Hadjar heeft volgens Schumacher soms een voordeel ten opzichte van ervaren coureurs. Hij accepteert sneller wat hij krijgt en probeert daarmee te werken. Toch is de Fransman nog niet foutloos. Vooral wanneer Verstappen plotseling dichtbij komt of druk op hem zet, kan Hadjar volgens Schumacher nog verkrampen. “Als Max er ineens is, verkrampt hij ook weleens en overbelast hij de auto", zo legt hij uit.

Toch verandert dat niets aan het positieve beeld dat Schumacher van Hadjar heeft. De Fransman heeft laten zien dat hij over snelheid, lef en aanpassingsvermogen beschikt. De vraag is alleen hoe ver hij zich daarin kan ontwikkelen. Met Verstappen als referentie ligt de lat extreem hoog, maar juist daarom vindt Schumacher zijn huidige prestaties opvallend sterk.