Verstappen krijgt support vanuit onverwachte hoek: 'Het hele weekend de baas'

Verstappen begon het weekend direct goed op vrijdag, want hij noteerde de snelste tijd in de sprintkwalificatie. Op zaterdag verzilverde hij deze poleposition door de sprint te winnen, terwijl zijn concurrenten van McLaren allebei de finish niet behaalden. Ook tijdens de kwalificatie van zaterdagavond was hij oppermachtig, want hij behaalde met slechts één ronde in Q3 de pole. De eerste startplek is echter geen garantie op succes in Austin, maar Verstappen bewees het tegendeel.

Red Bull en Verstappen waren namelijk ook op de zondag compleet foutloos. Verstappen behield bij de start de leiding, om vervolgens een gat te creëren richting Charles Leclerc en Lando Norris. Uiteindelijk gaf hij dit ook niet meer weg en won hij dus ook de race op zondag. Daarmee komt hij wederom dichter bij de leiding in het wereldkampioenschap. Het gat richting Oscar Piastri is momenteel nog veertig punten. Met vijf weekenden te gaan kan het dus nog alle kanten op.

Verstappen maakte dus grote indruk, ook op Kravitz. 'Dit was gewoon Max Verstappen zijn weekend, van begin tot eind', zo begint de Brit in zijn notebook bij Sky Sports F1. 'Hij is gewoon echt dit gehele weekend de baas geweest eigenlijk', vervolgt de Britse journalist. 'Van polepositions tot sprintoverwinningen, naar nog een poleposition. Hij had er niet eens een tweede run voor nodig in Q3 om die pole te pakken', aldus Kravitz.

'Echt gewoon zonder enige moeite, geen vuiltje aan de lucht voor hem. Het enige probleem dat Red Bull had, was dat er een monteur terug de baan op liep tijdens de opwarmronde', zo verklaart Kravitz. Uiteindelijk kreeg de Oostenrijkse renstal een boete voor het vergrijp. Waar Verstappen dus uitstekend presteerde, ging het bij McLaren minder gemakkelijk gedurende het weekend.

Lando Norris scoorde nog een tweede plaats, maar Oscar Piastri had het echt heel moeilijk in Austin. Hij kwam niet verder dan een vijfde plaats op het Circuit of the Americas. 'Oscar ligt nu nog maar veertien punten voor op Norris, maar ook nog maar veertig op Verstappen. Met vijf races te gaan en nog twee sprints, terwijl Verstappen duidelijk de snelste auto heeft, is dus echt nog alles mogelijk op het moment', verklaart de journalist over de slotfase van het seizoen.

'Er zijn natuurlijk vragen waarom McLaren niet de snelste was vandaag', vervolgt hij. 'Het gaat echt nog heel spannend worden. Als je Piastri bent, dan had je echt een podium nodig in Austin, en daarbij kwam hij niet eens in de buurt', verklaart Kravitz. 'Het begon allemaal al aan het begin van het weekend toen het misging bij de sprintrace. Oscar had natuurlijk die slecht ingecalculeerde actie bij de start, waardoor hij Norris raakte', stelt de journalist.

Kravitz denkt dat McLaren het hierdoor heeft laten liggen. 'Doordat ze de hele sprint hadden gemist, hadden ze geen idee hoe ze de rijhoogte konden afstellen. Ze wisten niet wat de perfecte positie was om zo neerwaartse druk te krijgen zonder dat ze de bodemplaat te veel zouden slijten. Daardoor waren ze conservatief, ze hadden die marge nodig. Red Bull wist precies hoe laag de auto kon liggen, net zoals Ferrari en Mercedes. McLaren had daarmee dus dat probleem', aldus de Brit.

'Deze race ging vooral om de temperatuur van de banden. Als je niet aan de leiding ligt, dan worden de banden gewoon te warm. Wanneer je dicht bij de auto voor je komt, dan gaan de temperaturen omhoog', stelt de Brit. 'De enige die dat probleem niet had, was natuurlijk Verstappen. Dat zou hij vast niet heel vervelend hebben gevonden', zo concludeert de Brit over de race in Austin.