Verstappen wil oude rekening vereffenen in Singapore: "Unfinished business"

Verstappen kijkt allereerst met veel voldoening terug op Maleisië. “Het was een ongelooflijk gevoel om in Maleisië te winnen en een enorm trots moment voor het team, omdat het onze eerste overwinning als motorfabrikant was”, vertelt hij in de officiële preview van Red Bull. Na een moeizame eerste seizoenshelft voelde dat succes volgens de Nederlander extra bijzonder. “Het voelde alsof we er lang op hadden moeten wachten en het was een speciale prestatie voor iedereen."

Red Bull probeert volgens Verstappen vooral vast te houden aan de ontwikkeling die de laatste weken zichtbaar is geworden. “We proberen de auto iedere race gewoon verder te verbeteren en hopelijk kunnen we deze goede vorm meenemen naar Singapore, de laatste race van deze triple header”, legt hij uit. Daarmee blijft de Nederlander voorzichtig optimistisch, zonder meteen te stellen dat Red Bull vanaf nu automatisch overal om de overwinning kan strijden.

De zege op Sepang moet volgens Verstappen namelijk ook in perspectief worden geplaatst. “Ik denk dat de overwinning behoorlijk circuitspecifiek was, dus we moeten afwachten hoe het deze week gaat”, waarschuwt hij. Singapore vormt bovendien een totaal andere uitdaging dan Maleisië. Waar Sepang een snel en vloeiend circuit was, wachten in Marina Bay veel bochten, een hobbelig wegdek en het typische karakter van een stratencircuit.

Verstappen kijkt desondanks uit naar die uitdaging. “Ik vind dit circuit als stratencircuit leuk”, zegt hij. “Het heeft veel bochten en is behoorlijk hobbelig.” Juist die eigenschappen moeten duidelijk maken hoe breed de recente vooruitgang van Red Bull werkelijk is. Na sterke weekenden in Bakoe en Maleisië krijgt de RB22 opnieuw een heel ander type baan voorgeschoteld, waardoor Singapore een interessante volgende graadmeter wordt.

De omstandigheden zullen zoals gebruikelijk eveneens zwaar zijn, al ziet Verstappen één voordeel. “De hitte is natuurlijk een factor, maar we racen deze keer tenminste ’s avonds”, stelt hij. Na het warme en vochtige weekend in Maleisië krijgt de Nederlander dus opnieuw met hoge temperaturen te maken, maar het nachtrace-format maakt Singapore tegelijkertijd tot een van de meest bijzondere evenementen van het seizoen.

Singapore betekent voor Verstappen daarnaast meer dan zomaar de volgende Grand Prix. “Het is een race die ik nog nooit gewonnen heb, dus het voelt alsof ik hier nog unfinished business heb”, maakt hij duidelijk. Daarmee heeft de Nederlander na zijn eerste overwinning van 2026 onmiddellijk een nieuw doel. Red Bull hoeft volgens hem niet automatisch dezelfde dominante positie als in Maleisië te verwachten, maar de motivatie om juist hier toe te slaan ontbreekt bepaald niet.

Hadjar hoopt ondertussen eveneens dat Red Bull de sterke lijn kan vasthouden. Zijn race in Maleisië verliep niet zoals hij vooraf had gehoopt, maar de Fransman kijkt vooral naar het grotere plaatje. “Uiteindelijk liep Maleisië voor mij niet helemaal zoals ik had gehoopt, maar het was een geweldig resultaat voor het team en een bijzonder moment voor iedereen die erbij betrokken is”, vertelt hij.

De Fransman ziet bovendien een voordeel in de drukke kalender. “Het goede aan een triple header is dat je meteen doorgaat naar de volgende race en jezelf direct kunt resetten. Zo heb ik altijd gewerkt”, legt Hadjar uit. Singapore behoort bovendien tot zijn favoriete circuits. “Het is een van mijn favoriete banen op de kalender en nachtraces hebben ook een bijzondere sfeer.”

Red Bull neemt daarmee zowel vertrouwen als voorzichtigheid mee naar Singapore. Hadjar verwacht dat de lessen uit Maleisië en de prestaties uit Bakoe een sterke basis kunnen vormen, terwijl Verstappen vooral wil ontdekken hoeveel van de recente vooruitgang ook op Marina Bay overeind blijft. Eén extra motivatie heeft de Nederlander alvast niet nodig: na Maleisië is er opnieuw een circuit waarop hij iets wil rechtzetten. Singapore staat nog altijd als ontbrekende overwinning op zijn lijst.