Vettel weet hoe trots Verstappen is: 'Ongetwijfeld de grootste prestatie in zijn leven'

In december lieten Verstappen en vriendin Kelly Piquet weten dat ze in verwachting waren van hun eerste kindje samen. De Red Bull Racing-coureur is al langer dan vier jaar 'bonusvader' van Penelope, het dochtertje van Piquet en Daniil Kvyat. Hij is blij dat hij dat al heeft mogen meemaken, want dat maakt het nu allemaal veel makkelijker. Voordat hij naar Miami vloog, heeft hij nog wat tijd door kunnen brengen met zijn meisjes.

Op vrijdag in Florida vertelde hij Viaplay en ESPN over het kleine meisje, dat een paar dagen voor het Grand Prix-weekend was geboren. 'Uiteindelijk is Formule 1-coureur zijn gewoon een baan', reageert Vettel bij Krone Zeitung. 'Net als elke vader in de wereld verandert het je', weet de Heppenheimer, die drie kinderen heeft. 'Een actieve carrière duurt maar een bepaalde tijd. De beslissing om vader te worden duurt een leven lang.'

Daar is Verstappen zich zeker van bewust. Dat zijn leven niet om alleen de Formule 1 draait, heeft hij al meerdere keren benadrukt. Vettel denkt dat er nog veel mooie momenten op de planning staan voor de 27-jarige. 'Het is ongetwijfeld de grootste prestatie in het leven', glimlacht hij. 'Dat geldt zeker ook voor Max.' Vettel verliet de sport na het 2022-seizoen om meer bij zijn gezin te zijn. Met zijn vrouw Hannah geniet hij van zijn vrije tijd.

Net als bij Verstappen zullen de racekriebels wel altijd aanwezig zijn. Hoewel Vettel al met pensioen is, zal hij altijd verliefd blijven op de autosport. Onlangs vertelde hij nog dat hij 'een verbod' heeft om terug te keren in de sport, omdat zijn kinderen hem liever de hele tijd thuis willen zien. 'Ik zou niets uitsluiten en dat heb ik altijd gezegd', reageert Vettel met een lach. 'Ik geloof nog steeds dat de tijd rijp was om met pensioen te gaan.'

De Duitser besloot er na twee seizoenen bij Aston Martin mee te stoppen. 'Ik ben erg blij met mijn leven, maar het (een comeback, red.) hangt van de omstandigheden af. Autosport is altijd een belangrijk onderwerp geweest in mijn leven, en dat is het nog steeds. Dat zal in de toekomst waarschijnlijk zo blijven.' Vettel werd een tijd terug gelinkt aan een Le Mans-deelname met Porsche, maar daar kwam uiteindelijk niet veel van terecht.

Een terugkeer naar de Formule 1 hoeft uiteraard niet te betekenen dat Vettel weer achter het stuur kruipt. Hij werd immers ook in verband gebracht met Red Bull als vervanger van Helmut Marko. De 82-jarige Oostenrijker zei dat de viervoudig wereldkampioen perfect zou zijn voor die rol. Vettel kon daarom lachen, en gaf een paar weken geleden aan dat hij hoopt dat Marko het nog wel even vol zou houden. Hij is immers al zo lang het boegbeeld van het juniorenteam en andere zaken, dat hij niet te vervangen is.

'Ik heb nog steeds regelmatig contact met hem', laat Vettel weten. 'We praten dan over van alles en nog wat. We hebben er wel een keertje over gepraat (overnemen van Marko's rol, red.). Ik denk dat het meer een onderwerp is voor de toekomst.' Toch kan Vettel niet uitsluiten dat de functie van Marko niets voor hem is. 'Je weet nooit wat er gaat gebeuren', sluit de viervoudig wereldkampioen af.