Vowles heeft goed nieuws voor Sargeant, maar spreekt van een frustrerende fout

Tijdens het vorige GP-weekend in Australië schreef Alexander Albon zijn bolide op vrijdag volledig af. En omdat Williams niet over een reservechassis beschikte, kwam het team voor een dilemma te staan. Uiteindelijk werd besloten op Sargeant voor de rest van het weekend terug te trekken en zijn bolide aan de gecrashte Albon te geven. De renstal uit Grove maakte deze keuze omdat de kans op punten doorgaans groter is met de Britse Thai dan met de Amerikaan.

Voorafgaand aan het raceweekend in Japan maakte Williams bekend dat het team pas vanaf de Grand Prix van Miami, die aan het begin van mei op de planning staat, pas weer over een reservechassis kan beschikken. En dus was het voor de coureurs van groot belang om op vrijdag geen gekke dingen te doen. Sargeant deed dit echter wel en belandde bij het uitkomen van bocht zeven in het gras en crashte vervolgens in de muur. Bij Williams vreesde men het ergste, maar tijdens de persconferentie voor teambazen kon Vowles goed nieuws brengen. 'Het chassis is gelukkig in orde, maar de rest van de bolide vrijwel niet. De schade is groot', onthulde de Williams-teambaas.

Sargeant gaf na afloop van de tweede training een bijzondere verklaring voor zijn crash. 'Ik had niet door dat ik op dat punt van het circuit was. Het was een beetje een domme fout', oordeelde de Amerikaan, die gelukkig voor hem door de regen tijdens VT2 weinig kostbare tijd verloor ten opzichte van de concurrentie. Sargeant sprak dus van een inschattingsfout, Vowles verwoordde het iets anders.

'En wat je hier zag was geen coureur die een fout maakte, omdat hij tot het uiterste ging. Het is een heel ander soort fout, en in alle opzichten een frustrerende, het was niet op de limiet van wat de auto kon. Hij wist niet waar de auto was op de baan ten opzichte van waar hij verwachtte dat hij zou zijn. Ik denk niet dat je hier de reactie ziet van iemand die niet in Melbourne reed, maar een situatie die op elk moment had kunnen ontstaan', aldus Vowles, die stelt de afgelopen tijd wel veel met Sargeant te hebben gepraat.

'Ik heb de afgelopen weken veel met hem gepraat. Dit zijn de momenten dat je de coureur dicht bij je moet houden en moet steunen', verklaart Vowles. 'Wij hebben hem in een hele lastige situatie gebracht zonder dat het zijn fout was', doelt de Brit op de keuze van Williams om het chassis van Sargeant in Australië aan Albon te geven. 'Ik denk dat hij er mentaal heel goed voorstaat. Ook toen ik hem donderdagavond belde, kreeg ik dat idee. Hij vertelde dat hij graag weer terug in de auto wilde stappen, maar niet met de bedoeling om aan de wereld te bewijzen dat hij een stoeltje verdient', sluit Vowles af.