Vrijdag GP Hongarije 2022 | Ferrari sterk in longruns, werk aan de winkel voor Verstappen

Een week na de Grand Prix van Frankrijk stond er alweer een nieuw raceweekend in Hongarije op de planning. Max Verstappen deed in Frankrijk hele goede zaken voor het wereldkampioenschap. De coureur van Red Bull Racing reed onbedreigd naar de zege, nadat zijn grootste concurrent Charles Leclerc in de bandenstapels was geëindigd. In Hongarije was het zaak voor Ferrari om terug te slaan na een moeilijk weekend op het circuit van Paul Ricard.

In de aanloop naar het raceweekend in Hongarije kwam er groot nieuws uit de Aston Martin-garage. Viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel kondigde aan na het seizoen afscheid te zullen nemen van de Formule 1. Volgens de Duitser was het een weloverwogen, maar lastig besluit. 'De beslissing was ingewikkeld voor mij om te maken en ik heb er lang over nagedacht. Aan het eind van dit jaar wil ik iets meer reflecteren op waar ik me in de toekomst op zal richten. Als vader is het voor mij ook duidelijk dat ik meer tijd wil spenderen met mijn familie', zei de coureur op de officiële website van Aston Martin.

Vlak voor het weekend in Boedapest begon, kwam er nog een ander opvallend bericht naar buiten. Red Bull en Porsche zouden officieel de samenwerking met elkaar aangaan vanaf 2026. Hier bleek echter nog niks van waar en dus voelde Red Bull zich geroepen om met een reactie te komen. Het Oostenrijkse team kwam met het volgende statement: 'Zoals eerder aangegeven, blijven de organisaties in constructieve discussies. We kijken allemaal vooruit naar een bevredigende afronding van de verschillende sportieve, financiële en technische reglementen van de FIA voor 2026.'

Verstappen liet weten er erg naar uit te kijken om weer in Hongarije te racen. 'De Hungaroring is een speciaal circuit, want het lijkt een beetje op een kartbaan', zei Verstappen in de preview van Red Bull. 'Het heeft een hele leuke technische tweede sector.' Verstappen, die in 2019 op het Hongaarse circuit voor het eerst in zijn leven de poleposition wist te pakken, had desondanks geen idee of de RB18 het goed zou gaan doen. 'Het wordt interessant om te zien wat de impact van het weer zal zijn en het zal ook niet onze sterkste baan zijn.'

Bij concurrent Leclerc was de stemming verrassend positief. De Monegask erkende dat hij een fout had gemaakt in Frankrijk, maar hij wilde bij aankomst in Hongarije direct weer vooruitkijken. De Ferrari-coureur geloofde in zijn kansen en tegenover de Italiaanse tak van Motorsport.com klonk hij strijdvaardig. 'Ik denk dat we een goede auto zullen hebben. Ik zal er tot het einde in blijven geloven. We hebben de pace die benodigd is om het kampioenschap te winnen, maar we moeten nu gewoon alle losse eindjes aan elkaar knopen.'

In de eerste training, die zonder noemenswaardige incidenten bleef, liet Ferrari zich direct van voren zien. Het verschil met Red Bull was echter niet groot. In de slotfase van de sessie leken de topteams er nog een kleine prestigestrijd van te maken en werd de leidende positie in de tijdentabel met enige regelmaat afgewisseld tussen Leclerc, Verstappen en Carlos Sainz. Het laatste woord was aan laatstgenoemde. Verstappen eindigde in de Ferrari-sandwich als tweede, terwijl Sergio Pérez op ruim zeven tienden van zijn teamgenoot slechts zesde werd.

Ook in de tweede sessie zag Ferrari er sterk uit. Niet alleen over één ronde kwam de Scuderia goed voor de dag, maar ook de longruns zagen er veelbelovend uit. Verstappen kon het tempo van Ferrari in de longruns bij lange na niet evenaren en het leek erop dat het Italiaanse team de favoriet zou zijn. Het was echter nog maar de vraag hoeveel waarde er aan deze gegevens kon worden gehecht. Voor het verloop van het weekend werd er immers regen voorspeld in Boedapest. Uiteindelijk zette Leclerc Ferrari opnieuw bovenaan de tijdenlijst, terwijl Verstappen de vrijdag als vierde afsloot.

Voor Verstappen bleek er nog werk aan de winkel te zijn, maar dat kwam voor hem, na zijn woorden in de aanloop naar het weekend, ook niet als een verrassing. 'We hadden dit wel verwacht', begint hij op zijn eigen website. 'We probeerden de juiste balans te vinden voor zowel de hoge- als lagesnelheidsbochten.' De Nederlander was daar nog niet in geslaagd en zag dat Ferrari er wel sterk uitzag. 'We hebben werk te doen. Ferrari heeft een voorsprong en het zal lastig worden om terrein goed te maken, maar zaterdag zullen we zo goed mogelijk proberen dat gat te dichten. Voor de rest zullen we zien wat het weer gaat doen.'

Leclerc was tevreden over het verloop van de vrijdag in Boedapest. 'Het was een productieve dag. De eerste training was vrij lastig, maar in de tweede sessie hebben we de juiste afslag gekozen, dus ik heb er alle vertrouwen in dat we het juiste werk hebben gedaan voor zondag', vertelde de Ferrari-coureur aan de officiële website van de Formule 1. Toch kende de Monegask ook de nodige twijfels, want ook hij had de weersvoorspelling gezien. 'Het ziet ernaar uit dat het morgen gaat regenen, dus we moeten er bovenop zitten en natuurlijk de banden in het juiste venster krijgen en dat is altijd moeilijk als het regent. 'Dat zal onze belangrijkste prioriteit zijn. Hopelijk hebben we dan nog steeds het voordeel.'

Bij Mercedes waren er na de vrije trainingen weer veel vraagtekens. Waar de W13 een week eerder in Frankrijk nog behoorlijk goed presteerde, daar had de bolide in Boedapest de grootste moeite om bij de eerste tien te eindigen op de eerste dag. Lewis Hamilton begreep er helemaal niets van. 'Er is niets aan de auto veranderd sinds vorige week' zei hij na afloop van de tweede sessie. 'En ik ben deze week als rijder ook niet veranderd, maar om een of andere reden werkt het op dit circuit niet zo lekker. Het zal een zwaar weekend worden.' George Russell sloot zich deels aan bij de woorden van zijn teamgenoot, maar hij kon zich er ook niet al te druk om maken. 'De omstandigheden gaan zondag drastisch anders zijn. Dus we hebben de vrijdag maar als een soort testsessie gezien.'

McLaren beleefde een uiterst succesvolle eerste dag in Hongarije. Daniel Ricciardo zat er met een vijfde plaats na twee trainingen keurig bij, maar het was Lando Norris die met de tweede tijd voor een verrassing zorgde. Het was een mooie opsteker voor de Britse renstal, maar Norris zag zichzelf niet meedoen voor de poleposition op zaterdag. 'Nee', antwoordde de McLaren-coureur op de vraag van Sky Sports of pole mogelijk was. 'Ik moet zeggen dat alles goed voelt en de auto in een goede positie zit. Het lijkt erop dat deze goed bij de karakteristieken van de baan past, maar zoals altijd zijn we in de tweede training ietsje sneller. Vaak vallen we daarna weer terug naar onze normale posities', klonk het nuchter.