Waarschuwing voor Mercedes: 'Dan zal Hamilton aan plan B gaan denken'

Voor Mercedes staat er een belangrijke winter op het programma. De Duitse renstal heeft na twee moeilijke jaren de zinnen gezet op een nieuwe titel en dat doel wil het team bereiken met een compleet nieuwe auto. Hiermee wil Mercedes Hamilton de kans geven om voor zijn achtste wereldtitel te gaan, nadat de coureur zijn contract bij het team dit jaar heeft verlengd. Het dominante Red Bull Racing wil uiteraard een stokje steken voor de titelaspiraties van Mercedes.

De Duitse renstal zit echter in een compleet nieuwe situatie. Door de dominante jaren is het team wat mensen kwijtgeraakt en nu heeft Mercedes geen auto die races kan winnen. Brundle denkt dat Mercedes in de afgelopen jaren te veel talent is kwijtgeraakt. 'Ik denk dat daar geen twijfel over bestaat', stelt de oud-Formule 1-coureur in een Q&A bij Sky Sports. 'Mercedes is duidelijk niet meer de kracht die het was, omdat ze geen goede auto op het asfalt hebben gezet in 2022 en de problemen niet hebben opgelost voor 2023.'

Regelwijzigingen zijn vaak het startpunt voor een dominant tijdperk van een bepaald team. Mercedes wist daar sinds 2014 alles van. Na acht constructeurskampioenschappen, zeven coureurstitels en 111 Grand Prix-zeges zit Mercedes in een compleet andere wereld. 'Je ziet het in andere sporten, waar een groep mensen schijnbaar gewoon niet kon verliezen, en dan kan deze groep plotseling niet meer winnen. Het is echt vreemd en alles wat nodig is, is dat een paar puzzelstukjes op de een of andere manier op de juiste plek vallen.'

Als deze puzzelstukjes op de juiste plek vallen, lijkt een titelgevecht tussen Hamilton en Max Verstappen weer onvermijdelijk te zijn. De coureur van Red Bull pakte na zijn titelwinst in 2021 telkens het rijderskampioenschap en lijkt ook in de komende jaren de favoriet te zijn voor de titel. Toch is de kans ook groot dat Hamilton een zware kluif zal hebben aan teamgenoot George Russell. De jonge Brit wist in 2022 de zevenvoudig wereldkampioen immers te verslaan.

Dit jaar werd de interne strijd bij Mercedes in het voordeel van Hamilton beslist. Ondanks de ervaring van Hamilton en het feit dat hij een veel beter 2023-seizoen draaide, weet Brundle niet zeker of Russell makkelijk te verslaan is. 'Lewis weet hoe hij die strijd aan moet pakken, maar George heeft jeugd aan zijn zijde. Ik weet het antwoord daar gewoon niet op, maar ik zou zeker niet zeggen: Oh, Lewis zonder twijfel, want hij is al zevenvoudig kampioen.'

Voor Hamilton is het wel van belang dat Mercedes snel de zaakjes op orde krijgt. De coureur wil uiteraard eenzaam aan kop staan als het aankomt op de hoeveelheid wereldtitels die hij heeft weten te winnen. Hamilton viert volgende maand zijn 39ste verjaardag, waardoor een pensioen ook al in de buurt komt. 'Ik denk dat als Lewis het gevoel heeft dat de achtste titel onhaalbaar is binnen een redelijke termijn, hij aan plan B zal denken', is de voorspelling van Brundle.