Albon rekent op snelle voortgang voor Williams: 'We gaan vol voor 2024'

Williams bungelt al enkele jaren onderaan in het constructeurskampioenschap, en dus werd er een drastische maatregel genomen: Vowles vertrok bij het team van Mercedes om een nieuw avontuur aan te gaan bij Williams. Als teambaas wilde hij een volledig nieuw intern systeem creëeren bij de Britse renstal, en de resultaten van 2023 laten vooralsnog blijken dat het langzaamaan de goede kant op gaat. Ook Albon voelde de verbetering, want hij eindigde tijdens maar liefst zeven races in de top tien en wist ook tijdens een sprintrace punten te scoren.

In gesprek met Motorsport.com benadrukte de Brits-Thaise coureur dan ook hoe trots hij is op zijn eigen prestaties. 'Ik ben voor zover ik weet geen arrogant persoon, maar ik geef mezelf wel een schouderklopje voor het afgelopen seizoen. Naar mijn idee zag het er allemaal heel sterk uit.' Makkelijk was het niet altijd, maar toch heeft Albon geen moment spijt gehad. 'Ik heb het gevoel dat vrijwel alle races heel lastig waren, want er waren echt wel momenten waarop ik alsmaar aan het vechten was. Maar ik vond het altijd leuk, en ik heb het idee dat ik in dat soort situaties juist het beste uit mezelf kan halen.'

Het komt dan ook niet als een verrassing dat de Brits-Thaise coureur het seizoen van 2023 als zijn sterkste jaar ziet. 'Dit was voor mij echt mijn sterkste jaar in de Formule 1. Die connectie die ik met het team voel hielp me daar ook echt bij, want ik voel echt dat we daardoor al onze plannen zo goed uit konden voeren.' Toch zat het niet altijd mee, want de auto deed niet altijd wat het team ervan verwachtte. Toch steekt de vork volgens Albon net iets anders in de steel. 'Het is vreemd, want veel mensen denken dat we heel inconsistent waren. Maar ik denk juist dat onze uitvoering ieder weekend heel constant was! De auto zelf is juist heel inconsistent, dus we wisten bijvoorbeeld dat koelere omstandigheden beter waren voor ons'

Volgens Albon is het doel voor 2024 dan ook om de afwisselende prestaties van de auto zo succesvol mogelijk tot een minimum te beperken, en er daardoor ook voor te zorgen dat de resultaten wat consistenter lijken. 'Onze auto heeft zeker zijn momenten en onze grootste focus voor volgend jaar is dan ook om die zwakke punten weg te werken.' Toch gaat het volgens de Williams-coureur helemaal zo slecht nog niet op het moment. 'Onze uitvoering was altijd wel heel erg sterk denk ik, en we hebben echt het maximale wel uit de auto kunnen halen ieder weekend.'

Volgens Albon valt het probleem met consistentie dus wel mee, al staat de Britse renstal wel weer voor een uitdaging het komende seizoen. Het zal namelijk de eerste keer zijn dat Albon en teamgenoot Logan Sargeant de baan zullen betreden achter het stuur van een auto die is ontworpen met Vowles aan het roer. Daar bovenop komt ook nog de komst van de nieuwe technische directeur, Pat Fry. Albon kijkt in ieder geval uit naar de samenwerking met Fry: 'De tijd zal het leren, want hij is hier natuurlijk pas net. Maar ik denk dat hij de smaak snel te pakken zal hebben. Ik heb het idee dat hij begrijpt waar we moeten verbeteren, dus ik denk dat hij het team wel in de goede richting kan sturen. Ja, ik ben blij dat we hem aan boord hebben.'

Wat de kansen voor 2024 betreft durft Albon in ieder geval al voorzichtig optimistisch vooruit te kijken, want tijdens het seizoen van 2023 werd er al op volle kracht gewerkt aan de vooruitgang op lange termijn. 'Ik denk dat we afgelopen jaar veel opgeofferd hebben om te kunnen focussen op de auto van volgend jaar, want we zijn al veel eerder gestopt met het introduceren van nieuwe upgrades dan de concurrentie. Dat kan best wel eens in ons voordeel werken.' De Brits-Thaise coureur sluit zijn verwachtingen af met een wel heel gedurfd statement: 'We hebben echt maar minimaal werk geleverd om die zevende plek in het kampioenschap te bemachtigen, dus we gaan vol voor 2024. We gaan het zien.'