Waché verklaart stuurprobleem Verstappen: “Het spijt me dat we het niet eerder hebben opgelost"

Verstappen pakte in Miami, ondanks een straf van vijf seconden, uiteindelijk de vijfde plaats achter de coureurs van Mercedes en McLaren. De Nederlander spinde al vroeg tijdens de race, maar wist er een nette 360 graden spin van te maken en kon zijn weg vervolgen. Daarna werkte hij zich knap door het veld naar voren en wist daarbij onder anderen Carlos Sainz boos te maken. Uiteindelijk eindigde de Nederlander in de buurt van George Russell en Charles Leclerc, die nog een flinke straf kreeg.

Het is voor het eerst in 2026 dat Verstappen de top vijf weet te halen en echt kon vechten met de snelle auto’s van zijn rivalen. Een van de redenen voor deze verbetering werd door Verstappen zelf onthuld: Red Bull had een probleem gevonden in het stuursysteem. Het verhelpen hiervan, in combinatie met andere upgrades, zorgde ervoor dat Verstappen tijdens de kwalificatie de eerste startrij wist te pakken, al ging poleposition net als de afgelopen twee weekenden naar Andrea Kimi Antonelli.

Het kwam voor Verstappen niet als verrassing dat er iets mis bleek te zijn, want in Barcelona voelde hij al dat er iets niet klopte. De technisch directeur van Red Bull legt uit waarom het probleem pas in Miami verholpen was. “Eerst moesten we zeker weten dat er een probleem was. Vervolgens ging het erom vast te stellen waar het vandaan kwam, en dat kost tijd”, benadrukt hij. “Daarna was het een kwestie van het probleem oplossen”, aldus Waché in gesprek met Motorsport.com.

Red Bull had een filmdag op het circuit van Silverstone tijdens de lange raceloze periode door het wegvallen van Bahrein en Saoedi-Arabië. Daar zag het team de eerste kleine doorbraak met betrekking tot de upgrades. “Het spijt me dat we het niet eerder hebben opgelost”, biedt Waché zijn verontschuldiging aan namens het team. “We hebben verschillende dingen geprobeerd en het werkte niet. Sommige onderdelen deden er ook lang over om te arriveren, maar ik denk dat het engineeringteam uitstekend werk heeft geleverd om dit voor elkaar te krijgen.”

Waché geeft toe dat het probleem al vóór de ongeplande pauze door de weggevallen races was ontdekt. “Iets eerder dan dat. De pauze gaf ons de tijd om de onderdelen te produceren, zou ik zeggen. Anders hadden we die onderdelen in Bahrein en Jeddah niet gehad”, stelt hij. Daarmee suggereert hij dat Verstappen en Isack Hadjar bij het doorgaan van de races in het Midden-Oosten waarschijnlijk opnieuw hadden moeten worstelen met de auto.

Het stuursysteem vormde de meest ingrijpende verbetering, maar ook de nieuwe ‘macarena-vleugel’, waar Ferrari al een variant van had, is een belangrijke update. Waché benadrukt dat het idee niet is gekopieerd. “Ik denk dat we in november zijn begonnen. We probeerden het in Bahrein (tijdens de testdagen, red.) te introduceren en daarna in Melbourne”, legt hij uit. “We hadden wat problemen om het aan de praat te krijgen”, verklaart hij waarom het proces langer duurde.

In Japan werd een tweede poging gedaan. “We probeerden het opnieuw in Suzuka, maar we hadden er veel moeite mee, en nu werkt het. Het is een lang proces om dit soort onderdelen te ontwikkelen”, geeft de technisch directeur aan. Bovendien moest worden gewaarborgd dat alles voldeed aan de FIA-eisen. Pas in Miami kon Red Bull het eindresultaat daadwerkelijk gebruiken.

Waché moet toegeven dat het team wellicht wat naïef het proces is ingegaan. “We hadden geen rekening gehouden met bepaalde problemen omdat het een nieuw systeem is. Misschien was dat onze fout, dus er waren dingen die we moesten oplossen”, stelt hij. “Na het oplossen kost het extra tijd bovenop de normale ontwikkeling van de auto”, sluit de man van Red Bull af.