F1TV-analist deelt inside info van Red Bull en Verstappen: "Vanaf de eerste ronde van de filmdag"

McLaren en Ferrari namen grote upgradepakketten mee naar Miami, maar Red Bull was misschien wel het team dat de meeste progressie boekte. Verstappen moest in China en Japan nog met Pierre Gasly strijden, maar was in Miami een seconde per ronde sneller dan het Franse team, dat zelf ook grote upgrades had meegenomen. Red Bull dichtte het gat naar de drie topteams grotendeels, waarbij Verstappen zelfs in de buurt van de poleposition kwam.

Barretto wordt bij F1 Nation gevraagd of hij verrast werd door de progressie van Red Bull. "Ik was niet verrast door Red Bull, maar ik was wel onder de indruk van de grootte van de stap die ze gezet hebben. Ik weet dat ze het nieuwe upgradepakket tijdens de filmdag uitgeprobeerd hebben." Barretto sprak met mensen van Red Bull over die verkapte testsessie. "Ik hoorde dat Max eigenlijk vanaf de allereerste ronde besefte dat hij niet langer een passagier van de auto was, en dat hij de auto weer onder controle had."

Verstappen hield zijn kaarten nog even tegen de borst, maar wist volgens Barretto voor het weekend in Miami al dat hij een flinke stap vooruit zou zetten. "Hij zal dus met veel vertrouwen naar Miami zijn gegaan, wat hem in staat stelde om weer wat agressiever te zijn in de wijze waarop hij het weekend benaderde." Toch had zelfs Verstappen er niet op gerekend dat Red Bull zó competitief zou zijn. Na de kwalificatie liet de Limburger weten dat hij niet verwacht had dat hij in 2026 nog op de eerste startrij zou staan.

Barretto plaatst wel een kanttekening bij de verbeterde Red Bull. "Wat interessant was, is dat Max progressie boekte gedurende het weekend, terwijl zijn teamgenoot, Isack Hadjar, heel sterk aan het seizoen is begonnen, maar juist de andere kant opging. Dat had met veel verschillende factoren te maken, maar op veel van die factoren had hij zelf invloed." De jonge Fransman voelde weinig vertrouwen in de auto, maakte fouten op belangrijke momenten, en crashte al snel in de Grand Prix.

Verstappen liet echter zien dat Red Bull wel degelijk veel sterker is geworden. "Het feit dat Max weer in staat was om dat vertrouwen in de auto te voelen en dat hij veel blijer klonk in zijn uitspraken laat zien dat ze een hele grote stap hebben gezet. Laten we ook niet vergeten dat ze vorig jaar te veel geld hebben gestoken om tot de laatste race voor de wereldtitel te vechten, terwijl ze wisten dat ze daar dit jaar de prijs voor zouden betalen", merkt de analist van F1TV op.

"We zitten ook pas in de vierde race, en toch hebben ze al een enorm upgradepakket meegenomen. Ze openden het seizoen met een onderontwikkelde auto, die niet deed wat ze wilden. Ze hebben nu al significante upgrades meegenomen waarmee ze Max en Red Bull niet alleen uit het middenveld gehaald hebben, maar ze hebben Max zelfs weer terug gebracht in het gevecht voor polepositions en overwinningen." Barretto denkt dan ook dat dit pas het begin van de wederopstanding van Red Bull is.

Barretto denkt dat Red Bull Verstappen inmiddels een belangrijk zetje gegeven heeft. "Ik denk dat Max alleen dat gevoel nodig heeft dat alles mogelijk is. Dat is voor hem voldoende om het onmogelijk te maken voor de rest", lacht de analist. "Dit is echt een veelbelovende stap, die ze gezet hebben. Ik denk niet dat we verrast moeten zijn, want Red Bull doet dit constant. De laatste keer dat we een grote reglementsverandering hadden (in 2022, red.), begon Ferrari heel sterk aan het seizoen, maar Red Bull kwam sterk terug en won de wereldtitel alsnog in dat seizoen."