'Was meteen al duidelijk dat Verstappen de uitdager van de gevestigde orde zou worden'

De titelzege van Verstappen in 2021 was het begin van een dominante periode van de Red Bull-coureur. Het huidige seizoen is nog niet voorbij, maar Verstappen heeft er al voor gezorgd dat hij niet meer in te halen is. De coureur van de Oostenrijkse renstal had bij een overwinning Sergio Pérez in de sprintrace in Qatar genoeg aan P6. Pérez viel uit, waardoor het al tijdens de race duidelijk werd dat de titel opnieuw naar Verstappen ging. Op zondag wist de coureur zijn weekend op perfecte wijze af te sluiten door de Grand Prix te winnen.

Met een derde titelzege op rij groeit de status van Verstappen binnen en buiten de Formule 1. Als zeventienjarige, toen hij binnenstapte bij het team van Toro Rosso, was het voor velen al duidelijk dat er groot talent bij was gekomen in de Formule 1. 'Het is altijd moeilijk te voorspellen wie de volgende superster wordt, want dat is Max. Een superster', zegt Watson in het FORMULE 1 Magazine. 'Het was meteen wel duidelijk voor iedereen, denk ik, dat Max degene zou zijn die de uitdager van de gevestigde orde zou gaan worden.'

Verstappen is momenteel bezig aan zijn negende seizoen in de koningsklasse van de autosport. In zijn Formule 1-loopbaan heeft de Nederlander al meerdere record weten te verbreken. Een flinke schare fans is blijven plakken, uit binnen- en buitenland. Ook wist Verstappen een jonger publiek naar de sport te trekken. 'Dat is statistisch gezien gewoon zo. In de ene markt krijgt Max vanzelfsprekend meer aandacht dan in een andere. Maar zelfs in markten waar de sport minder populair is, creëert hij toch meer interesse.'

'Dan zie je dat er voor Zandvoort, laten we het de Max Show noemen, markten zijn die minder interesse in de race hebben omdat mensen ervan uitgaat dat hij gemakkelijk wint', vervolgt Watson. Door Liberty Media en de Netflix-serie Drive to Survive is de populariteit van de Formule 1 alsmaar groter geworden. Verstappen is dan ook niet overal de favoriet. 'Als we naar Amerika gaan zie je dat Lewis Hamilton daar veel interesse kweekt, Norris, Russell en ook Lewis als we naar Silverstone gaan en Leclerc in Monaco', aldus Watson.