Weggestuurde journalist haalt uit naar Verstappen: "Genoot hij gewoon van de machtsverhouding?"

Verstappen was niet blij met Richards’ aanwezigheid tijdens de mediasessie in Japan en stelde niet te praten voordat hij vertrok, wat nog alles te maken had met een incident dat zich voordeed in Abu Dhabi afgelopen jaar. Richards deed wat Verstappen vroeg, maar daarmee was het verhaal nog niet over. In zijn artikel voor The Guardian vertelt de Brit wat er nadien allemaal gebeurde.

De Brit haalt in zijn artikel uit naar de houding van Verstappen. "Nadat ik mijn instructies had gekregen, vertrok ik keurig. "Verstappen had de hele tijd een glimlach op zijn gezicht", stelt hij. "Misschien genoot hij gewoon van de machtsverhouding?" vraagt Richards zich af. "De dag ging verder. Er zijn veel ernstigere problemen in de wereld dan dat een F1-coureur boos op je is", stelt hij.

De kous was daarmee nog niet afgedaan. "Binnen twee uur had iemand mijn e-mailadres achterhaald", vertelt de Brit. "Jij bent het probleem. Jij bent die giftige klootzak die verantwoordelijk is voor de hele British bias in de F1. Jij bent de ergste", kreeg hij via een e-mail te horen. "Wat scheldpartijen betreft, stonden de apostroffen tenminste op de juiste plaatsen en was het niet met een groen kleurpotlood geschreven", grapt Richards. "Ik heb niet naar X gekeken en ben ook niet van plan dat te doen."

De andere journalisten stonden aan zijn kant, claimt Richards. Ook de andere aanwezige media waren namelijk nogal verbaasd door de eis van de viervoudig wereldkampioen. Achteraf staken ze Richards een hart onder de riem. "Collega's in de persgroep waren unaniem geschokt en toonden bezorgdheid over mijn welzijn. "Smakeloos," zei een van hen met uitgesproken minachting over het gedrag (van Verstappen, red.)", noemt hij een voorbeeld.

Over de mentale gesteldheid van de Brit hoeft men zich geen zorgen te maken. "Met mijn welzijn gaat het prima. Het meest ongemakkelijke is eigenlijk dat ik er in de eerste persoon over moet schrijven", legt hij de vinger op de zere plek. "Een journalist wil nooit het nieuws zijn, ook al voelt het nu onvermijdelijk", aldus de journalist, die in tien jaar nog nooit zoiets heeft meegemaakt.

De British bias-beschuldigingen zitten Richards niet lekker. "Het incident en de nasleep zijn niettemin een schande. Niet in de laatste plaats vanwege de beschuldigingen van vooringenomenheid", schrijft hij. Het is niet de eerste keer dat hij ervan beschuldigd wordt, maar opvallend genoeg zou hij ook vooringenomen zijn tegen een Britse coureur, waardoor de British bias onzin zou zijn. "Door de jaren heen ben ik beschuldigd van vooringenomenheid tegen Lewis Hamilton, tegen Sebastian Vettel, tegen noem-maar-op-welke-coureur", vertelt de journalist.

Richards laat zich niet van zijn stuk brengen. "Zo eerlijk mogelijk verslag doen is altijd het enige overkoepelende doel", aldus de Brit. Hij stelt niets tegen de Nederlander te hebben, maar hekelt de houding van de Nederlander wel. "Ik bewonder Verstappen nog steeds en ik hoop dat we in de toekomst een betere relatie kunnen hebben. Soms moeten er moeilijke, ongemakkelijke vragen worden gesteld. Dat is de taak die bij het voorrecht (journalist te zijn, red.) hoort", sluit hij af.