Wolff komt met opvallende lofzang voor FIA-president: 'Ik ben er erg blij mee'

De FIA-president werd recent herkozen voor een tweede termijn, maar ook hier was kritiek op. Onder zijn leiding werd bepaald dat kandidaten voor het presidentschap een regionale vertegenwoordiger achter zich moesten hebben staan. Dit was voor tegenkandidaten praktisch onmogelijk, aangezien Fabiana Ecclestone de enige vertegenwoordiger was voor Zuid-Amerika en zich al achter de Emirati had geschaard. Van échte tegenkandidaten was er dus geen sprake.

Volgens Wolff heeft de president echter zeker ook positieve zaken bewerkstelligd binnen de sport. Voorafgaand aan het seizoen 2026 is de nieuwe Concorde-overeenkomst getekend door alle elf teams die op de grid staan, de Formule 1 zelf én de FIA. Het was bovendien niet alleen Wolff die hier enthousiast over was, want ook McLaren-CEO Zak Brown sprak zich zeer positief uit over de overeenkomst.

Ondanks alle kritiek heeft Ben Sulayem het voor elkaar gekregen om deze nieuwe overeenkomst zonder al te veel media-aandacht te sluiten. Dat is prijzenswaardig, volgens de teambaas van Mercedes. ‘De grootste prestatie van de president tot nu toe is dat hij de Concorde-overeenkomst voor 2026 en daarna op een rustige, eerlijke en evenwichtige manier heeft gesloten, buiten de media om’, zegt Wolff in een video die verscheen op de Instagram-pagina van de FIA.

Wolff gaat nog even verder met het prijzen van de FIA-president. ‘Ik denk dat de sport nog nooit zo gezond is geweest. Er is echt aandacht voor wat goed is voor de sport en dat is natuurlijk te danken aan de nauwe samenwerking tussen de president en Stefano’, stelt de Oostenrijker, doelend op Formule 1-CEO Stefano Domenicali. ‘Ik ben erg blij met waar de sport nu staat’, voegt de CEO en teambaas van Mercedes eraan toe.

Zoals gezegd is Wolff niet de enige die positief spreekt over Ben Sulayem, want ook Brown liet zich lovend uit over de Emirati. De andere teambazen blijken eveneens eensgezind achter de president te staan. Op de Instagram-pagina van Ben Sulayem zelf verscheen een video, eveneens met Wolff, waarin hij de FIA-president nadrukkelijk prijst. ‘Hij heeft een breed begrip van de motorsport buiten de Formule 1. Hij heeft grassroots-sporten gefinancierd en middelen ingezet voor veiligheid’, benadrukt de teambaas.

De Oostenrijker is van mening dat de sport zich in een sterke positie bevindt, ondanks de kritiek van de afgelopen jaren. ‘De Formule 1 bevindt zich in een uitstekende positie en we moeten deze blijven vormgeven voor de toekomst’, stelt hij. ‘De president, de FIA, Liberty en de teams moeten samenwerken en de sport naar een volgend niveau tillen, zonder iets als vanzelfsprekend te beschouwen’, vervolgt hij zijn lofrede.

Het zal voor Ben Sulayem prettig zijn om eens zoveel positieve woorden te horen, want hij en de FIA maakten zich de afgelopen twee jaar niet bepaald populair. Een goed voorbeeld is de regel dat schelden tijdens bijvoorbeeld persconferenties bestraft zou worden, iets wat Max Verstappen al snel ondervond. Onder analisten liepen de meningen destijds sterk uiteen over deze maatregel, maar in 2025 werd er nog maar weinig over gesproken.

Het afgelopen seizoen waren het vooral beslissingen van de FIA-stewards die voor opgetrokken wenkbrauwen zorgden, iets wat eigenlijk al eind 2024 begon. Hierbij kan worden gedacht aan de straf voor Carlos Sainz na een incident met Liam Lawson in Zandvoort. Na een beroep van Williams werd deze straf overigens teruggedraaid. Oscar Piastri werd op zijn beurt in São Paulo zwaar bestraft, volgens sommigen zelfs te zwaar.

De Concorde-overeenkomst moet overigens ook op dit gebied voor verbetering zorgen. Tijdens een vergadering in Qatar werden deze strafregels besproken. Op dit moment worden de stewards van de FIA niet betaald voor hun werkzaamheden, maar dankzij het akkoord is beloofd dat er extra geld wordt vrijgemaakt om de steward-diensten in de toekomst te professionaliseren. En zo moet de FIA blijven verbeteren, aldus Wolff.