Verstappen zorgt voor de headlines, maar wordt afgetroefd voor eerste plaats

Verstappen was in de ochtend de eerste coureur die het asfalt opreed en zette daarmee meteen de toon. De 28-jarige coureur stond bijna de hele dag bovenaan, terwijl hij zich voornamelijk richtte op het verzamelen van data via de honderden sensoren van zijn aero rakes. Vervolgens wisselde hij naar racesimulaties, waarbij hij duidelijk sneller was dan George Russell.

Met ruim 130 ronden was Verstappen de productiefste coureur van de dag. Lando Norris reed veel minder ronden, maar klokte met een uur te gaan wel een 1:34,669. Daarmee was hij rum een tiende sneller dan Verstappen, die de dag als tweede afsloot. Charles Leclerc en Esteban Ocon maakten de top vier vol, terwijl Oscar Piastri de laatste coureur was die binnen een seconde van Norris stond.

Russell was met een achterstand van 1,4 seconden de snelste coureur van Mercedes. De Brit eindigde daarmee als zesde, nadat het Duitse team in Barcelona nog de beste indruk liet. Sindsdien lijkt het er echter op dat de FIA toch een streep wil zetten door de controversiële compressieverhoudingtruc van Mercedes. Mogelijk houdt het team van Toto Wolff dus bewust in deze week. Door nu geen snelle tijden te rijden, kan men mogelijk ervoor zorgen dat de concurrentie minder noodzaak ziet om Mercedes aan te pakken.

Nieuwkomer Audi viel in Spanje nog niet echt op, maar introduceerde in Bahrein een flinke upgrade. De meest in het oog springende onderdeel van de 2026-auto's zijn wel de sidepods. De verschillende teams hebben voor verschillende ideeën gekozen, waardoor de auto's veel minder op elkaar lijken dan in 2025. Audi heeft gekozen voor een krappe verticale opening aan de binnenkant, waar bijvoorbeeld Aston Martin voor een horizontale luchtinlaat gekozen heeft. Audi viel verder op met een innovatieve achtervleugel met een schuine opening.

Ook Williams heeft niet stilgezeten. Het Britse team ontbrak in Barcelona, maar liet in Bahrein zien waar het de afgelopen maanden aan gewerkt heeft. De achterkant van het scherm dat Carlos Sainz gebruikt om data te analyseren is nu ook voorzien van een mooie animatie. Gezien de commerciële kant van de Formule 1 lijkt het een kwestie van tijd voordat hier een sponsor aan verbonden wordt.

Het laatste uur van de actie in Bahrein werd live uitgezonden, waarbij meteen te zien was dat veel coureurs last hadden van blokkerende wielen. De coureurs zullen nog aan de nieuwe auto's moeten wennen, maar het had er wel alle schijn van dat coureurs foutgevoeliger waren dan onder de oude reglementen.