Wolff kondigt belangrijke Mercedes-update aan voor race in Maleisië: "Geen garanties in de Formule 1"

Het weekend in Maleisië heeft voor Mercedes bovendien een bijzondere betekenis. De Duitse renstal werkt al jarenlang nauw samen met PETRONAS en keert nu terug naar het thuisland van de titelsponsor. Tegelijkertijd wacht de coureurs een van de meest complete uitdagingen op de Formule 1-kalender. Sepang combineert snelle bochten met langzamere passages, terwijl de hoge temperaturen en de belasting van de banden voor extra moeilijkheden kunnen zorgen.

Wolff benadrukt dat Mercedes de bijzondere omstandigheden rondom de terugkeer van de Formule 1 naar Maleisië waardeert. "Dit weekend heeft voor ons extra betekenis vanwege onze langdurige relatie met PETRONAS", zegt de teambaas in een preview van het team. "Het is fantastisch om de Formule 1 terug te zien keren naar Sepang. We moeten ook erkennen hoeveel werk erin is gestoken om deze Grand Prix mogelijk te maken. Daarvoor was een sterke samenwerking tussen Maleisië en Bahrein nodig en dat verdient waardering."

Zodra de trainingen beginnen, verdwijnt die extra betekenis volgens Wolff echter naar de achtergrond. Mercedes moet zich dan volledig richten op het vinden van de juiste afstelling voor het veeleisende circuit. "Zodra de auto's de baan op gaan, ligt onze focus op het werk dat voor ons ligt", vervolgt Wolff. "Sepang is een veeleisend circuit dat de auto op ieder vlak test. Je hebt snelheid nodig in de snelle bochten, goede tractie, sterk bandenmanagement en constante prestaties in hete en uitdagende omstandigheden."

Juist daardoor kan het raceweekend volgens de Mercedes-teambaas een duidelijk beeld geven van de werkelijke krachtsverhoudingen. "Het is een van de meest grootste tests op de kalender", stelt Wolff. Voor Mercedes is dat extra interessant, omdat het team de afgelopen Grands Prix moeite had om op de meer traditionele circuits aansluiting te vinden bij de strijd om de eerste startplaatsen.

Mercedes probeert dat probleem in Sepang aan te pakken met nieuwe onderdelen. Wolff bevestigt dat de renstal een updatepakket introduceert en ziet dat als een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van de auto. "We nemen dit weekend een updatepakket mee en dat is een belangrijke stap voor ons", legt hij uit. "Op de meer representatieve circuits tijdens de recente races stonden we niet waar we wilden staan."

De prestaties in Monza en Bakoe geven volgens Wolff niet het volledige beeld, omdat beide circuits door hun specifieke karakter andere eisen stellen aan de auto's. Toch kan Mercedes niet om de achterstand heen die op conventionele banen zichtbaar werd. "Monza en Bakoe brachten unieke uitdagingen met zich mee, maar op de meer conventionele circuits hebben we niet meegedaan om de poleposition", zegt Wolff. "Dat weten we en we werken er hard aan om dat te veranderen."

Het nieuwe pakket moet Mercedes een volgende stap laten zetten, al wil Wolff vooraf geen grote uitspraken doen over de mogelijke winst. De eerste vrije trainingen worden daarom belangrijk om zo snel mogelijk te begrijpen hoe de nieuwe onderdelen zich in de praktijk gedragen. "De update is hopelijk opnieuw een stap vooruit, maar er zijn geen garanties in de Formule 1", benadrukt de Mercedes-teambaas.

Mercedes wil de beschikbare tijd op vrijdag optimaal benutten en daarna proberen zich daadwerkelijk tussen de snelste teams te mengen. "De stopwatch is uiteindelijk altijd de beslissende factor", besluit Wolff. "Onze focus ligt erop om het pakket snel te begrijpen, het weekend goed uit te voeren en onszelf in een positie te brengen waarin we vooraan mee kunnen strijden."