Wolff kritisch op polesitter Antonelli: "Toen was het typisch Kimi"

Mercedes begon het Formule 1-seizoen van 2026 met een enorme dominantie en won dan ook de eerste drie Grands Prix van het seizoen. Hoewel het Duitse team nog steeds sterk is, lijkt het de voorsprong toch kwijt te zijn. In de sprintrace in Miami stond er geen Mercedes op het podium.

In de kwalificatie was de Mercedes van Kimi Antonelli het snelste. Met name het eerste rondje was indrukwekkend. "Die eerste ronde was echt bijzonder, want hij lag drie of meer tienden voor op de volgende coureur", benadrukt ook teambaas Toto Wolff in gesprek met Sky Sports. Max Verstappen wist het gat wel iets te dichten, maar kwam uiteindelijk iets meer dan één tiende te kort.

"Spectaculair en het leverde pole position op", complimenteert Wolff Antonelli nog maar eens, maar de teambaas blijft ook kritisch. "Toen was het typisch Kimi", legt hij uit. "We hebben vertrouwen, maar dan gaan we te hard pushen." De jonge Italiaan wil daarna met zijn eerder gebouwde vertrouwen te veel, waardoor hij alleen maar fouten gaat maken. "Zo is hij nu eenmaal", aldus Wolff.

Hoewel Wolff duidelijk kritisch is op deze eigenschap van Antonelli, geeft hij aan dat de jonge Italiaan stappen maakt. "Het is nu al een verbetering. Vroeger belandde hij in de muur, nu is het gewoon een gemiste ronde", vertelt de teambaas. "Hij laat gewoon zijn snelheid zien en dat is echt heel mooi om te zien."

Bij George Russell gaat het dit weekend wat minder. In de sprintkwalificatie kwam hij al niet in de buurt van zijn teamgenoot en ook in de kwalificatie voor de Grand Prix was hij vier tienden langzamer dan Antonelli. Russell geeft zelf aan dat deze baan hem simpelweg niet ligt, maar dat lijkt Peter Windsor maar een slap excuus te vinden.

Toto Wolff gaat wel mee in dit verhaal van Russell. "George zei tegen me dat coureurs moeite hebben met bepaalde circuits. Hier is het asfalt erg glad", legt de teambaas uit. Hij vergelijkt het met tennis. "Het is bijna alsof de ene speler goed is op gravel en de andere beter op een harde ondergrond." Russell heeft wat moeite met het gladde asfalt van Miami.

Wolff bekijkt de tegenvallende kwalificatie van Russell daarom positief. "Tijdens de kwalificatie heeft hij tijd goedgemaakt en het scheelt niet veel met P3", vertelt de Oostenrijker. "Het was goed om zijn ontwikkeling te zien gedurende de kwalificatie op een circuit waar hij zich niet 100 procent op zijn gemakt voelt." Mercedes zal hopen dat Russell in de race een paar plekken goed kan maken.