Wolff verliest realiteit niet uit het oog na prima optreden Russell: 'Zij horen daar niet te staan'

Na de oefensessies op de vrijdag had vrijwel niemand het over Mercedes. Zowel Russell als Antonelli kwam tijdens de eerste vrije trainingen nauwelijks in het stuk voor en aan het einde van de dag eindigde Russell nog net in de top tien, terwijl zijn jongere Italiaanse teamgenoot bleef steken op de zestiende stek. Op de zaterdagochtend ging het echter al een heel stuk beter in VT3 en ook in de kwalificatie deed Mercedes, vooral dankzij Russell, van zich spreken.

De 27-jarige Brit stuurde zijn bolide in Q3 naar de vierde tijd en dat was een prima prestatie voor het team van Mercedes. In gesprek met Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz erkent Wolff dat de prestaties van de W16 hoopgevend zijn, al wil de 53-jarige Oostenrijker de realiteit niet uit het oog verliezen. 'Ja, we doen mee. Maar als we realistisch zijn dan denk ik dat we twee tienden tekort komen, zeker op McLaren', zo stelt Wolff. 'Zo eerlijk moet je ook zijn.'

Wolff constateert na het bekijken van de resultaten uit de kwalificatie dat de onderlinge verschillen tussen de teams achter McLaren bijzonder klein zijn en daar rekent de Mercedes-teambaas ook de tegenvallend presterende renstal van Ferrari bij. 'Tussen Verstappen en de Ferrari's, die er ditmaal niet goed bij zaten, zit maar weinig en er zouden misschien wel zes coureurs kunnen vechten om dezelfde positie', zo denkt Wolff. 'Qua race pace zitten we allemaal op hetzelfde niveau, alleen McLaren ligt wat voor op ons.' En als hem specifiek gevraagd wordt of hij denkt dat Ferrari beter kan dan de zevende en achtste plaats is Wolff duidelijk. 'Ik denk niet dat dit het beste is dat ze kunnen en ik denk dus niet dat ze op deze posities zouden moeten staan.'

Russell zorgde met een vierde positie en daarmee een plek naast Verstappen op de tweede startij uiteindelijk voor een positief gevoel bij Mercedes, al bleef Antonelli wel flink achter. De pas 18-jarige Italiaan werd, net als Red Bull-coureur Liam Lawson, al in Q1 uitgeschakeld. Daar was echter volgens Wolff een hele duidelijke verklaring voor. 'Het was jammer dat het tegenzat bij Kimi. Hij ging niet veel wijder dan in de voorgaande ronden, maar de onderkant aan de voorzijde van zijn bolide raakte daardoor beschadigd', noemt de Oostenrijker de oorzaak van het teleurstellende resultaat van Antonelli.

Wolff probeert de situatie van het pas 18-jarige talent vervolgens meteen van de positieve kant te belichten. 'Hij heeft morgen in ieder geval een interessante race', doelt de teambaas van Mercedes op het feit dat de jonge Italiaan zich vanaf P16 een weg naar voren zal moeten knokken. 'Daar kan hij veel van leren', besluit Wolff met een positieve noot.