'Mercedes wil aandelen kopen in ander F1-team en Horner zo blokken'

Horner en Wolff zijn de succesvolste teambazen van de afgelopen vijftien jaar. Daarin waren ze het zelden met elkaar eens en hielden ze elkaar dus ook scherp. Sinds 2026 hebben we weer een elftal aan teambazen, maar Horner zit op de reservebank. De Brit zag Red Bull Racing in de afgelopen seizoenen steeds verder verwijderd raken van de top en werd in juli 2025 vervangen door Laurent Mekies, nadat veel belangrijke werknemers ook vertrokken waren.

Hoewel Horner sindsdien vaak bekritiseerd werd, valt het niet te ontkennen dat de voormalige F3000-coureur veel goede dingen heeft gedaan als teambaas. Horner hield Adrian Newey bijna twintig jaar tevreden en bouwde een topteam vanaf de grond op. Met Red Bull Racing won de voormalige baas van Max Verstappen maar liefst veertien wereldtitels. In 2024 werd Horner beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag, maar daar is hij nooit schuldig aan bevonden.

Red Bull Ford Powertrains heeft dit jaar een sterke start van een nieuw tijdperk achter de rug. Daarvoor mogen ook complimenten uitgedeeld worden aan Horner, die erop stond dat Red Bull zijn eigen motoren ging ontwikkelen en dus niet meer afhankelijk zou zijn van zwakke motorleveranciers (Renault) of wispelturige partners (Honda). Sinds Horner werd weggestuurd met een zak geld van naar verluidt bijna 100 miljoen dollar, wil hij zich inkopen bij een ander team.

Horner is met verschillende teams in verband gebracht. Zo wordt hij bij Ferrari vaker genoemd als vervanger van Frédéric Vasseur. Nu Ferrari sterk uit de startblokken is gekomen, lijkt dat echter onwaarschijnlijk. Daarnaast zijn aandelen in het Italiaanse Formule 1-team geen optie. De andere twee mogelijkheden zijn Alpine en Aston Martin.

Bij Alpine neemt Steve Nielsen de honneurs waar, maar Horner heeft een uitstekende band met Flavio Briatore. Daarnaast zouden er aandelen beschikbaar zijn. Otro Capital kocht drie jaar geleden 24 procent van de aandelen in het team voor 200 miljoen euro. De teams zijn sindsdien enorm in waarde gestegen. Volgens Forbes is Alpine inmiddels 2,45 miljard dollar waard. Dat betekent dat Otro Capital nu ruim een half miljard euro kan krijgen voor de eerder gekochte aandelen. Horner zou, samen met andere investeerders, tot de geïnteresseerden behoren. Briatore heeft dit in januari bevestigd.

Telegraph Sport weet nu te melden dat Mercedes ook interesse heeft getoond in die aandelen, waarmee Wolff Horner wederom dwars lijkt te zitten. Alpine is sinds dit seizoen een klantenteam van Mercedes en heeft een contract dat tot en met 2030 doorloopt. Mercedes ziet de investering in Alpine als een financiële en een strategische keuze. De kans is groot dat de aandelen verder in waarde zullen stijgen, maar Mercedes kan ook profiteren van de samenwerking.

Mercedes heeft momenteel namelijk geen klantenteams om juniorcoureurs te nestelen. McLaren is zelfs een topteam en Williams heeft met Carlos Sainz en Alexander Albon op ervaring ingezet. Alpine is dus het overgebleven team en met Franco Colapinto heeft het team al een coureur die niet heel stevig in het zadel zit. Door 24 procent van de aandelen over te nemen, kunnen de teams op soortgelijke wijze als Red Bull Racing en Racing Bulls van elkaar profiteren.

De overige 76 procent van Alpine zou dan in handen blijven van Renault. Die samenwerking komt niet uit het niets: tot 2021 hadden moederbedrijven Daimler en Renault ook een belang in elkaars bedrijf. Daarnaast lijkt het anno 2026 gunstig om bepaalde technische informatie over bijvoorbeeld het energiemanagement uit te kunnen wisselen. Zak Brown is dan ook een groot tegenstander van dergelijke constructies.

Een woordvoerder van Mercedes reageerde richting The Telegraph op het gerucht. 'Mercedes is een cruciale strategische partner van Alpine en we blijven op de hoogte van de laatste ontwikkelingen.' De mogelijke investering van Mercedes wordt dus ook niet tegengesproken. Alpine kwam ook met een reactie: 'We kunnen niks zeggen over specifieke namen of individuen. Deze discussies zijn niet aan het team, maar tussen de aandeelhouders en de geïnteresseerde partijen. Wij richten ons op het Formule 1-seizoen en de constante verbetering van de prestaties.'

Horner kan mogelijk ook aankloppen bij Aston Martin. Daar zitten met Adrian Newey en Honda voor hem bekende namen. Het team presteert momenteel niet goed, maar dat kan het prijskaartje mogelijk ook drukken, en daarnaast heeft Horner dan minder druk om meteen te presteren. De Brit kan daar een kans krijgen om een team te vormen. Lawrence Stroll heeft namelijk wel budget, maar lijkt weinig synergie gecreëerd te hebben in zijn renstal.

Newey vervult momenteel een dubbelrol. De meesterontwerper is verantwoordelijk voor het chassis en daarnaast is hij de teambaas. Het lijkt onwaarschijnlijk dat hij de twee belangrijkste banen in één team langere tijd zal blijven combineren. Naar verluidt deed Aston Martin afgelopen winter tevergeefs een poging om Gianpiero Lambiase als teambaas aan te trekken. De rechterhand van Verstappen hapte niet toe, maar Horner heeft waarschijnlijk wel interesse. De grote vraag bij Aston Martin is echter of Newey nog met Horner wil samenwerken, na het grote onderzoek uit 2024 omtrent een vrouwelijke werknemer die ook met Newey samenwerkte.