'Verstappen raakt nieuw kopstuk kwijt, omgeslagen sfeer bij Red Bull als oorzaak genoemd'

Red Bull heeft het dit jaar niet goed voor elkaar. De motor presteert verrassend goed, maar het chassis en het overgewicht zorgen voor een grote achterstand. Het Oostenrijkse team is inmiddels afgezakt naar de zesde plek in het constructeurskampioenschap en daarnaast klaagt Verstappen haast dagelijks over de nieuwe reglementen. Het mag dus geen verrassing zijn dat de sfeer bij Red Bull niet meer zo goed is als zes maanden geleden.

Toch zou het vertrek van Schack niet zozeer te maken hebben met de onvrede van Verstappen. Verschillende bronnen, waaronder The Telegraph en F1-Insider, melden dat de Deense monteur besloten heeft Red Bull te verlaten omdat de sfeer bij het gehele team is omgeslagen. Dat heeft veel te maken met het vertrek van alle oude hoofdrolspelers. Oprichter Dietrich Mateschitz kwam in oktober 2022 te overlijden, waarna de dominosteentjes een voor een omvielen.

Het schandaal rondom Christian Horner deed de situatie bij Red Bull geen goed. Voordat de Brit in 2025 ontslagen werd, vertrokken Jonathan Wheatley en Adrian Newey al. Hoofdontwerper Craig Skinner vertrok ook onverwachts bij Red Bull, en Helmut Marko hield het aan het einde van 2025 ook voor gezien. Het team wordt momenteel geleid door teambaas Laurent Mekies, terwijl Oliver Mintzlaff als sportieve CEO van Red Bull ook cruciaal is.

Vooral Mintzlaff zou volgens verschillende media een belangrijke rol gespeeld hebben in het vertrek van Schack. De Duitser omarmt een totaal andere managementstijl dan voorganger Mateschitz. Een voormalige werknemer van Red Bull liet anoniem aan F1-Insider weten dat Mintzlaff 'maar één managementstijl kent: druk zetten'. Schack was de laatste echte oudgediende bij Red Bull.

Het lijkt geen toeval te zijn dat Schack juist na het weekend in Japan vertrekt bij Red Bull. Max Verstappen stuurde op donderdag een journalist weg bij zijn persmoment, nadat de Brit in Abu Dhabi weinig respect toonde voor Verstappen en hem uitlachte na het verliezen van zijn wereldtitel. Laurent Mekies zou Verstappen op vrijdagochtend op het matje geroepen hebben om duidelijk te maken dat het gedrag van Verstappen in strijd was met de waarden van het bedrijf.

Daarmee is het contrast met het Mateschitz/Marko-tijdperk levensgroot. Onder Mateschitz kregen de coureurs vrijheid om zich uit te spreken, maar volgens F1-Insider worden die vleugels van de coureurs nu gekortwiekt. In het verleden was het juist een van de bedrijfswaarden van Red Bull dat coureurs hun eigen mening konden verkondigen. Erik van Haren gaf op maandag ook al prijs dat Red Bull hem opgebeld had om na te vragen of Verstappen bepaalde pensioenuitspraken daadwerkelijk gedaan had.

Het is niet duidelijk in hoeverre Verstappen in Japan ook echt streng is toegesproken, maar het is wel zeker dat het ongenoegen van Red Bull richting Verstappen publiekelijk uitlekte. F1-Insider stipt aan dat het olifantengeheugen van Verstappen hierbij een grote rol kan spelen. Verstappen gaf in Japan aan dat hij 'persoonlijk veel dingen moet uitvogelen'. Het Duitse medium stipt aan dat dit niet alleen over een mogelijk pensioen kan gaan, maar ook over een vertrek bij Red Bull.

De instabiliteit rondom Verstappen zal in ieder geval niet helpen. Engineers Michael Manning en David Mart zijn al vertrokken en Tom Hart verlaat het team na 2026, waarmee de Nederlander alleen Gianpiero Lambiase overhoudt van zijn oude groep van engineers. Daarnaast wordt Verstappen dus geraakt door het vertrek van hoofdontwerper Craig Skinner, eerder dit jaar, en Schack was als monteur verantwoordelijk voor de voorkant van de RB22 van de viervoudige wereldkampioen.

Red Bull moet de huidige sportieve problemen dan ook oplossen zonder veel vaste schakels in het oude dreamteam. De RB22 heeft niet alleen een zwakke balans, maar komt ook downforce tekort en is zo'n negentien kilogram te zwaar. Om Verstappen te behouden, zullen de reglementen aangepast moeten worden, maar het zou ook absoluut helpen als Red Bull weer de weg naar voren vindt.