NLS-coureur ging viral dankzij Verstappen: "Dit was echt gestoord"

De Nürburgring Langstrecken-Serie paste de kalender speciaal voor Verstappen aan. De Nederlander wilde graag een NLS-race rijden als voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring, maar die races clashten in eerste instantie stuk voor stuk met Grand Prix-weekenden. Mercedes en Toto Wolff dienden een succesvol verzoek in bij de organisatie van de NLS om de kalender aan te laten passen: de tweede race werd verschoven van 28 maart naar 21 maart.

Dat was duidelijk een gouden zet, want Verstappen beleefde zijn beste weekend van het jaar, en de NLS profiteerde van alle aandacht die de Limburger met zich meebracht. Verstappen leverde meteen met een poleposition, waarna hij de eerste en laatste stint voor zijn rekening nam in het dreamteam met Jules Gounon en Dani Juncadella. In de eerste ronde verloor Verstappen de leiding aan de #16-Audi van Haase, die vervolgens lang sterk verdedigde tegen de viervoudige Formule 1-wereldkampioen.

Verstappen sloeg op het laatste rechte stuk voor de pitstops toe en heroverde de leiding na een knap staaltje sidedraften. Haase volgde Verstappen naar de pitstraat en kwam later tot de conclusie dat hij opeens wereldnieuws was. "Ik heb de berichten niet geteld, maar het waren er duidelijk superveel", roept Haase uit in gesprek met Viaplay. "Ik was enorm verbaasd. Ik ben zoiets niet gewend. Toen ik na die stint uit de auto stapte, kwamen er al fans richting het team."

"Ze zeiden: dat was waanzinnig! Daarna begon ik mijn sociale media op de telefoon te bekijken. Toen besefte ik wel dat dit echt gestoord was", lacht Haase. Ik had zóveel berichten. Ik kon gewoon niet meer iedereen beantwoorden. Ik heb wel nog geprobeerd om iedereen in ieder geval een hartje als reactie te geven. Het was zo'n geweldig gevoel dat we deze community hebben, dankzij Max Verstappen natuurlijk", glundert de 38-jarige coureur.

Haase krijgt te horen dat Verstappens deelnames sowieso goed zijn voor de NLS. "Absoluut", weet Haase. "Hij brengt de media met zich mee. Dat is heel positief voor ons allemaal: voor de coureurs, voor de fans, en voor de Nürburgring, voor iedereen dus. Je kunt ook zien dat het heel competitief is. De sfeer is hier gewoon zo goed. De passie voor motorsport die we hier kunnen delen, is heel speciaal." Verstappen zorgt er met zijn deelnames voor dat de inkomsten bij de NLS flink stijgen, waardoor fabrikanten zich hun deelnames makkelijker kunnen veroorloven en coureurs op de lange termijn ook meer kunnen gaan verdienen.

Tot slot vertelde Haase nog even over zijn twintig minuten in de eerste kwalificatierace. "Het was zwaar. We startten als achtste. Ik wist één of twee plekken te winnen. Helaas hebben we nu een rode vlag, omdat er een groot incident was. Ik hoop echt dat er niks ernstigs aan de hand is voor iemand. De eerste twee ronden waren wel lastig, dus de competitie wordt steeds sterker." De organisatie van het circuit belegt momenteel een persconferentie, waar meer bekend zal worden gemaakt over de fysieke gesteldheid van de betrokken coureurs.