Schumacher snapt welke omgeving Verstappen nodig heeft: 'Begreep ik ook van zijn management'

In Monza sprak F1Maximaal.nl met oud-coureur Juan Pablo Montoya. De Colombiaan vond ook dat het beter ging bij Red Bull, maar had zijn twijfels over Verstappens woorden voorafgaand aan de zomerstop. In Hongarije maakte Verstappen een eind aan de geruchten over zijn toekomst door aan te geven dat hij in 2026 sowieso bij Red Bull zou blijven. De Nederlander zei dat eigenlijk het hele seizoen al, en wilde daarom niet te veel aandacht geven aan de prikkende vragen van de journalisten.

Montoya vond het echter vreemd dat de 'echte bevestiging' zo laat kwam. Schumacher denkt dat er geen reden is om daar paniek om te hebben, al gaf hij in de Backstage Boxengasse-podcast wel toe dat het mooi zou zijn voor de sport als Verstappen in zijn carrière nog voor Ferrari gaat rijden. 'Ik weet het niet', zegt Schumacher op de vraag of Verstappen dat ooit nog gaat doen. 'Ik denk dat Red Bull nu wat veranderingen heeft doorgevoerd waardoor de auto weer beter wordt', vervolgt hij.

'Hij heeft ook die droom, dat begreep ik uit zijn management, om misschien zijn carrière te beginnen en te eindigen bij hetzelfde team', zegt Schumacher in gesprek met F1Maximaal.nl. 'Red Bull geeft hem alles wat hij nodig heeft. Als de auto winnend blijft, en de motor volgend jaar sterk genoeg is, waarom zou hij dan veranderen? Nou ja, Ferrari zou in een vergelijkbare situatie kunnen komen natuurlijk, want dat team richt zich normaal gesproken meer op de coureurs en minder op het team zelf.'

Er wordt veel gezegd dat Red Bull alleen maar om Verstappen draait. Sinds zijn komst bij het topteam hebben zijn teamgenoten het niet lang uit kunnen houden. Alleen Sergio Pérez reed vier seizoenen naast hem. 'Het is precies wat Max nodig heeft: een omgeving die zich volledig richt op zijn behoeften, op het gebied van de auto', vervolgt de Duitser. 'Ze hebben aanpassingen doorgevoerd aan deze auto, hij lijkt stabieler, vooral in de bochten.' Verstappen zei dat zelf ook. Vroeg in het weekend had de auto daardoor al een stabiele basis.

'Singapore vorig jaar was een ramp', weet Schumacher nog, die terugdenkt aan de klachten van de Nederlander, die de auto alsnog in P2 over de streep wist te krijgen. In 2023 lukte het beide rijders niet om door te gaan naar Q3. 'Bakoe was ook niet zo goed, maar niet zo'n ramp. Ik dacht voorafgaand aan Azerbeidzjan eigenlijk dat het circuit hem niet zo goed zou liggen', lacht Schumacher, die ook verrast was door de ommekeer van Red Bull. 'Ze hebben duidelijk iets gevonden. Singapore was iets moeilijker.'

Op vrijdag waren Helmut Marko en Verstappen zeer te spreken over de auto. Het voelde aan als de twee weekenden daarvoor, waarin ze weinig aan hoefden te passen en ze vroeg konden beginnen met finetunen. 'Je zou je kunnen afvragen waarom ze het niet eerder deden (de veranderingen doorvoeren, red.)', peinst Schumacher. 'De auto's zijn niet veel veranderd, dus het moet iets eenvoudigs zijn geweest.' Verstappen wees vooral op een filosofieverandering, waarin beter wordt geluisterd naar de feedback van de coureurs.

Mathematisch gezien doet Verstappen dus weer mee voor de titel, maar het tij is mogelijk iets te laat gekeerd. 'Ik zou zeggen dat het te laat is, ja, tenzij Piastri nog een keer uitvalt', zegt Schumacher. 'Austin zou perfect moeten zijn voor Max.' Hij verwacht dat McLaren de strijd niet zomaar op zal geven, en dat een weekend als in Bakoe een one-off was. Piastri zal dan ook herstellen, denkt hij. 'Ik mag ze allebei graag bij McLaren, maar ik denk dat Piastri mentaal sterker is. Hij is ook zo'n type dat erg betrouwbaar is en constant is. Niet zoals Max, dat zeker niet, maar wel iemand waarop je kunt bouwen.'