Britse oud-coureurs in koor: 'Fenomenaal, Verstappen heeft een geweldige show opgevoerd'

Er is een tijd geweest waarin je vooral in Groot-Brittannië moest zijn om kritische commentaren over Max Verstappen te horen. Dat lijkt inmiddels een lang vervlogen tijd, want aan de overkant van Het Kanaal wordt men steeds lyrischer over Verstappen. Dat dwingt hij uiteraard zelf af met zijn prestaties dit jaar. Enkele van zijn vroegere criticasters genieten nog na van wat hij in Brazilië liet zien.

Damon Hill stond in het verleden bekend als iemand die de rijstijl van Verstappen onder vuur nam. Johnny Herbert vond dat Verstappen weleens over de limiet ging. Wanneer deze twee Britten samen in een podcast de Formule 1-actualiteit bespreken, kun je normaal gesproken je hart vasthouden. Anno november 2025 valt er echter nauwelijks iets op Verstappen aan te merken. De stemming rond hem is in het Verenigd Koninkrijk volledig omgeslagen: Hill en Herbert zijn lyrisch over hem en gaan daar zelfs ver in.

Herbert kon het amper geloven

Zoiets dwing je af door bijvoorbeeld als achtste coureur in de geschiedenis vanuit de pitstraat naar het podium te rijden. Het was nog opmerkelijker geweest als Verstappen in Brazilië ook Kimi Antonelli had weten in te halen. Uiteindelijk moest Verstappen genoegen nemen met een derde plaats. In een nog jonge podcast van The Race, getiteld Stay On Track, lieten Hill en Herbert duidelijk merken dat ze onder de indruk waren. 'Wat een race in Brazilië, wat een race', kon Herbert amper bevatten na wat hij allemaal met zijn eigen ogen had gezien in de meest recente Grand Prix.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Al snel ging de aandacht naar de prestatie van Max Verstappen. 'Je beschreef de race van Max als Senna-achtig', wierp Herbert Hill een eerder gedane uitspraak voor de voeten. Het was duidelijk dat Hill nog steeds achter dat standpunt stond. 'Ja, dat was het. Je bent het daar toch mee eens?' Blijkbaar heeft de overtuigingskracht van Hill zijn werk gedaan, want met Herbert is er nu een tweede Britse oud-coureur die de inhaalrace van Verstappen in São Paulo gelijkstelt met het niveau van legende Ayrton Senna.

Verstappen imponeert op mythische plek

Herbert knikte dat hij het ermee eens was, waarna Hill opsomde wat hij er allemaal zo goed aan vond. 'Verstappen werkte zich gewoon door het veld heen. Het was fenomenaal. Hij reed continu op de limiet, de hele race lang. Wat een plek om dat te doen.' Interlagos is inderdaad een circuit met een grote naam in de Formule 1-geschiedenis. Zelfs recent zijn daar nog een aantal huzarenstukjes opgevoerd die tot de verbeelding spreken, niet in het minst door Max Verstappen.

Hill zag een Verstappen aan het werk die bij elke inhaalactie grote gretigheid toonde. 'Iedere actie was overtuigend. Het tempo was er, de inzet was er, de strijd. Het was geweldig om naar te kijken, fantastisch om te zien.' De wereldkampioen van 1996 vond simpelweg dat Verstappen het er uitstekend van afbracht. Dat kan dus ook worden gezegd als de beloning ditmaal geen overwinning is. Nochtans is dat wel waar Verstappen in elke race naar streeft. 'Hij wil natuurlijk winnen, maar hij heeft een geweldige show opgevoerd van achter uit, met een aantal mooie inhaalacties.' Het zijn ook dit soort zaken waardoor Verstappen wereldwijd aan populariteit heeft gewonnen, in combinatie met zijn eerdere underdogrol dit seizoen.