De race van Verstappen | Slechte communicatie frustreert Verstappen: 'Waarom vertelt niemand me dit?'

Na een teleurstellend raceweekend in Australië was het Verstappen en Red Bull er alles aan gelegen om een beter Grand Prix-weekend te hebben in China. Op het Shanghai International Circuit stond echter wel het eerste sprintweekend van het seizoen op de planning en dat zorgde voor een behoorlijke uitdaging. Er was slechts één uur om een goede afstelling te vinden voor de sprintkwalificatie en de korte race op zaterdag.

Verstappen wist zijn RB22 op de openingsdag in China in zowel de vrije training als in de sprintkwalificatie naar de achtste tijd te sturen, maar het verschil ten opzichte van de concurrentie was aanzienlijk te noemen. In SQ3 kwam de viervoudig wereldkampioen maar liefst 1,7 seconden tekort op George Russell, die opnieuw de sterkste was. De Red Bull-coureur, die stelde dat zijn auto nog nooit zo slecht had gevoeld, wist toen al dat hem een zware sprintrace te wachten stond. Verstappen wist toen nog niet dat hij de korte race door een dramatische start zelfs puntloos af zou gaan sluiten en genoegen moest nemen met een negende plaats.

Red Bull voerde voor de reguliere kwalificatie later op de zaterdag nog flink wat wijzigingen door, maar het bracht Verstappen niet verder naar voren. De Limburger moest opnieuw genoegen nemen met P8, al was het verschil naar de snelste man met 0,9 seconden ditmaal wel een stuk kleiner dan een dag eerder. Toch deed dit hem weinig en heerste er vooral irritatie in de cockpit. 'Maat, de deployment in bocht 1 alleen al, what the f*ck! Mijn hemel', liep het andermaal duidelijk niet naar de wens van de Nederlander.

Verstappen stuurde zijn flink gewijzigde RB22 dus opnieuw naar de achtste tijd en na afloop stelde de viervoudig wereldkampioen dat het ook gevoelsmatig allemaal weinig had gebracht. De Limburger moest ook de hoofdrace weer vanaf de vierde startrij aanvangen, maar nog voor de start van de race kreeg hij ineens twee plaatsen cadeau. Problemen bij McLaren zorgden ervoor dat Lando Norris en Oscar Piastri hun plaatsen op de derde startrij niet in konden nemen. Zij zouden uiteindelijk helemaal niet aan de wedstrijd deelnemen.

Verstappen wilde echter wel even weten of dit allemaal wel klopte. 'Even een double check, beide McLarens staan niet op de grid?', waarop Lambiase bevestigend antwoordde. 'Correct Max. Piastri is drie minuten geleden van de grid afgeduwd. Dus nog even ter bevestiging: de derde rij zal leeg blijven.' En dus kreeg Verstappen, die er net als zijn teamgenoot Isack Hadjar voor koos om op de zachte band te beginnen, nog voordat de lichten op groen sprongen al twee posities cadeau.

Veel profijt had de Red Bull-kopman daar echter niet van, want net als een dag eerder kwam de Nederlander bar slecht van zijn plek en nog voordat het veld bij de eerste bocht was aangekomen reed Verstappen al op de voorlaatste plaats. De viervoudig wereldkampioen maakte snel wat plaatsen goed, maar het werd al snel duidelijk dat het desondanks nog altijd niet lekker liep en al in de vierde ronde vroeg Verstappen om advies.

'Laat me weten wat ik moet doen. Ik zit hier een beetje mijn banden te managen en deze zien er nog redelijk uit', zegt de 28-jarige coureur, die op dat moment even vastzit achter Arvid Lindblad. 'Probeer zo efficiënt mogelijk naar voren te komen zonder hierbij de banden te zwaar te belasten', geeft Lambiase als antwoord terug.

Verstappen komt echter al snel terug op zijn woorden, want slechts drie ronden later klaagt hij dat zijn zachte banden er al helemaal aan zijn. 'Ah, de bandendegradatie...', roept de Nederlander, die niet lang daarna naar binnen wordt gehaald voor een bandenwissel. Hij zakt door zijn vroege stop ver terug en krijgt bij het uitrijden van de pitstraat meteen slecht nieuws van zijn engineer. 'Er hangt geel waar je nu rijdt. Stroll staat stil aan het einde van bocht 2. De safetycar komt nu naar buiten.' En voor veel coureurs die de pitstraat nog niet hadden opgezocht, was dit het teken om dit nu wel te doen.

Andrea Kimi Antonelli was de eerste coureur die zijn team opzocht, gevolgd door zijn teamgenoot Russell en Ferrari-mannen Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Zij verloren, net als bijvoorbeeld Pierre Gasly en Oliver Bearman, door de neutralisatie beduidend minder tijd dan Verstappen. Toch viel de schade voor de Nederlander uiteindelijk mee. 'We rijden momenteel op P13, maar vijf coureurs hebben hun pitstop nog niet gemaakt', zegt zijn engineer, die vervolgens de namen van deze vijf coureurs opnoemt. Deze posities zou de Limburger op de korte termijn weer terugkrijgen.

Lambiase gaf Verstappen, die tijdens zijn pitstop naar de harde band gewisseld was, vervolgens vlak voor de herstart in ronde 14 een pittige opdracht mee. 'Max, het doel is om op de banden te letten en tot het einde van de race door te rijden.' Verstappen lijkt er niet heel erg van overtuigd te zijn dat dit ook gaat lukken, maar hij belooft zijn best te doen. 'Maat, ik zal het proberen, dat is zeker', aldus de 28-jarige Nederlander, die nog een bemoedigend bericht van zijn engineer krijgt. 'Ik denk dat iedereen waarschijnlijk in hetzelfde schuitje zit.'

Liam Lawson en Fernando Alonso moeten er kort na de herstart al snel aan geloven en in ronde 15 komt hij aan bij Gasly, die op dat moment het laatste punt in handen heeft. De Alpine-coureur haalde zich eerder in het weekend tijdens de sprintkwalificatie al de woede van Verstappen op de hals en ook ditmaal was de viervoudig wereldkampioen niet erg gecharmeerd van de manier van racen van zijn oud-teamgenoot. 'Pierre beweegt tijdens het remmen', meldt de Nederlander op de boordradio.

Het lukt Verstappen in de daaropvolgende ronden niet om Gasly te passeren en daar lijkt een veelgenoemd probleem opnieuw een rol in te hebben gespeeld. 'Maat, mijn f*cking boost-knop...', brengt Verstappen Lambiase ervan op de hoogte dat de boost opnieuw niet naar behoren functioneert. Een aantal ronden lukt het de Red Bull-coureur uiteindelijk wel om zijn Alpine-collega te passeren en ook de nog niet gestopte Franco Colapinto en Esteban Ocon moeten eraan geloven.

Verstappen ligt hierdoor in ronde 24 al op de zesde plaats en wil op weg naar Bearman, maar dan krijgt hij een bericht dat hij liever niet had willen horen. 'Verhoog je lift off en probeer de batterij op te laden, Max', zegt Lambiase. Verstappen vraagt vervolgens of dit zijn normale deployment is, waarop de Brit antwoordt. 'Dit is de standaard deployment voor momenten waarop je niet inhaalt.' Lambiase wil vervolgens nog meer lift off zien van zijn pupil. 'Max, kunnen we de lift off in bocht 1 en bocht 14 verlengen met 50 meter, alsjeblieft? En wees in deze bochten ook voorzichtiger met het rempedaal.'

Verstappen begint het steeds lastiger te krijgen en klaagt bij Lambiase dat zijn stuurwiel steeds zwaarder aan begint te voelen. Lambiase probeert de 28-jarige Limburger op zijn beurt gefocust te houden, want er is immers nog ongeveer een halve race te rijden op dat moment. 'Je pace is aardig, Max. Houd je hoofd erbij, dit is niet slecht', laat de Brit weten.

Lambiase meldt zich echter in ronde 33 alweer met een verzoek aan Verstappen. 'Max, manage je banden wat minder in bocht 7 en 8. Je verliest nu een seconde op de koplopers, alleen al in deze bochten.' Verstappen schrikt van dit bericht en kan het maar moeilijk geloven. 'Wacht, in bocht 7 en 8, één seconde?', vraagt hij vol verbazing. 'Nee, je verliest een seconde in de hele sector, maar de meeste tijd verlies je in deze bochten', verduidelijkt Lambiase.

Het blijft echter niet bij dit ene misverstandje, want slechts twee ronden later komt Verstappen tot een pijnlijke conclusie als Lambiase hem meldt dat hij ten opzichte van de auto's om hem heen vooral veel tijd verliest bij het aanremmen voor en uitkomen van bocht 6. 'Nou, je kan mijn onboard checken.' Lambiase lijkt niet helemaal blij te zijn met dat antwoord, maar blijft rustig. 'Ik hoor aan jouw kant te staan Max. Ik probeer je slechts te helpen en informatie te geven, meer niet. Dat is het.'

'Maar moet ik nu wel of niet liften in bocht 6?', wil Verstappen weten. 'Nee, dat is niet nodig in bocht 6', krijgt hij terug. 'Ik lift daar nu al de halve race, waarom vertelt niemand me dit? Moet ik nog wel steeds liften in bocht 1 en 14?', vraagt de Nederlander, waarop Lambiase bevestigend antwoord.

Verstappen neemt de adviezen van Lambiase ter harte en richt zich weer volledig op zijn gevecht met Bearman en de steeds dichterbij komende Gasly. Maar terwijl er nog 16 ronden af te leggen zijn, beginnen de banden slijtage te vertonen. 'Maat, beide voorbanden hebben te maken met graining.' Lambiase constateert dat ook Gasly hiermee te maken heeft en dat het nauwelijks invloed heeft op zijn tempo.

Het was al geen fijne race voor Verstappen, maar niet veel later ging het helemaal mis. De viervoudig wereldkampioen kreeg te maken met een probleem in het koelsysteem van zijn RB22 en moest de strijd staken. 'Nee, dit...', maakt hij zijn zin niet af. Maar de onfortuinlijke Nederlander berust al snel in zijn lot. 'Moet ik nog ergens op drukken? En moet ik de auto ergens langs de kant zetten of moet ik proberen terug te rijden naar de pitstraat', vraagt hij op kalme wijze. 'Rij maar rustig terug naar de pitstraat', reageert Lambiase, die zich tot slot verontschuldigt. 'Wat een pech, sorry daarvoor.' Verstappen vertrekt door de uitvalbeurt in de hoofdrace dus zonder punten uit China en zal op beterschap hopen voor Japan.