Antonelli kan zomaar gaan doen waar Verstappen niet in slaagde

Antonelli maakt namelijk kans om zichzelf te kronen tot de allerjongste wereldkampioen aller tijden. Dit record is momenteel nog in handen van Sebastian Vettel, die in 2010 met 23 jaar en 134 dagen zijn eerste titel in de wacht wist te slepen. Antonelli pakte in China al een ander record af van de Duitser, want hij kroonde zichzelf tot de jongste polesitter in de historie van de Formule 1.

De Formule 1 ziet er sinds 2026 compleet anders uit dan voorheen. De FIA en de FOM kozen voor nieuwe reglementen, en daardoor zien we compleet nieuwe bolides op dit moment. Vooral de krachtbron is flink aangepast, want het vermogen komt voor 50 procent vanuit de batterij. Hierdoor wordt er van de coureurs verwacht dat ze de energie kunnen managen, om zo het maximale uit een ronde te kunnen halen.

Voor de fabrikanten was het een flinke uitdaging om de juiste verhoudingen te vinden, maar het team van Mercedes lijkt dit op dit moment het beste voor elkaar te hebben. Het team van Toto Wolff heeft tijdens de wintertests flink lopen sandbaggen, maar in de eerste twee wedstrijden zagen we hoe de Mercedes overduidelijk de snelste was. Het leek er al snel op dat het een dominant jaar zou worden voor George Russell.

Russell was in Australië namelijk niet af te stoppen. Hij klokte de snelste tijd in de kwalificatie, en ook in de race was hij sneller dan de concurrentie. Het leek er dan ook op dat de Brit dit kunstje zou gaan herhalen in China, want in de sprintrace had hij wederom de touwtjes in handen. Bij Antonelli ging het echter niet allemaal van een leien dakje. Hij crashte hard tijdens het openingsweekend in Australië, maar hij wist zich te herpakken in de kwalificatie en race. Hij werd tweede, maar kwam wel echt tekort ten opzichte van zijn teamgenoot.

Ook in China begon het weekend niet voorspoedig voor Antonelli. In de sprintrace was hij iets te gretig in de openingsfase, waardoor hij in aanraking kwam met Isack Hadjar in de Red Bull. Antonelli kreeg een tijdstraf van tien seconden, en daarmee kon hij gedag zeggen tegen een goed resultaat in de zaterdagrace. Hierna herpakte hij zich, en daarmee liet hij zien dat hij alles in huis heeft om een wereldkampioenschap te winnen. Ondanks mentale uitdagingen presteert hij toch direct na zo'n moment weer. Hij pakte poleposition voor de race op zondag, voor zijn teamgenoot Russell.

Russell had wel problemen met de batterij, maar hiervoor zat Antonelli ook al enorm dicht op zijn teamgenoot. De race op zondag was ronduit soeverein van de Italiaan, en daarmee is het duidelijk dat hij klaar is om het gevecht aan te gaan met zijn teamgenoot. Vorig seizoen zagen we Antonelli in fases ook al zijn teamgenoot verslaan, maar ook zagen we hoe hij soms compleet door de mand viel. Hij kende halverwege het seizoen een hele moeilijke fase met het team van Mercedes.

Antonelli liet aan het einde van het vorige seizoen echter wel zien uit welk hout hij gesneden is. Kijk bijvoorbeeld naar zijn weekend in Brazilië, waar hij echt een ongekende prestatie leverde. Hij versloeg hier Russell voor het tweede weekend op rij, en daarmee zagen we pas echt waartoe de piepjonge coureur in staat is. In de slotfase van 2025 was hij met grote regelmaat sneller dan zijn grootste concurrent, en dat moet hem extra hoop geven in 2026.

Met zijn overwinning hebben we gezien dat Antonelli mentaal sterk genoeg is, en daarom is hij in staat om voor het wereldkampioenschap te vechten. Hij heeft de snelheid in huis om Russell te verschalken, en als hij dit daadwerkelijk doet, dan hebben we een nieuwe jongste wereldkampioen Formule 1. Als Antonelli de wereldtitel wint, dan weet hij voor elkaar te boksen waar Max Verstappen niet in slaagde. De Nederlander won zijn eerste wereldtitel pas op 24-jarige leeftijd, dus Antonelli heeft nog de tijd om dit record te verbreken.