Buxton roept de Formule 1 tot de orde: 'Niemand luisterde naar Verstappen'

Zeurt en klaagt Verstappen te veel? Dat is een vraag die in de afgelopen weken vaak gesteld werd. 'Het is een interessant onderwerp, want Max waarschuwde er jaren geleden al voor dat deze auto's zo zouden uitpakken', weet Buxton nog. 'Toen de reglementen voor het eerst aangekondigd werden, zei hij dat de coureurs halverwege het rechte stuk zouden moeten liften. Dat is niet wat de sport kan gebruiken en niet de richting die we moeten inslaan.'

Je zou verwachten dat de sport naar de op dat moment regerende wereldkampioen zou luisteren, maar dat was niet het geval. 'Die waarschuwingen werden blijkbaar niet serieus genomen. Niemand luisterde hier blijkbaar naar.' Toto Wolff lachte de zorgen van Red Bull weg door aan te geven dat het Oostenrijkse merk spijt zou hebben van zijn motorproject. 'Nu hebben we van die Frankenstein-achtige monsters van auto's', zo is de vrees van Christian Horner uitgekomen.

De teams en coureurs zijn het bijna unaniem erover eens dat de huidige manier van racen geen succes is. 'De enige twee teams die ervan lijken te genieten zijn de twee teams die voor de overwinningen vechten, Mercedes en Ferrari', vertelt Buxton bij SPEED. Het aanpassen van de regels is nu lastiger, omdat hier een supermajority voor nodig is. Het is de vraag of Mercedes en Ferrari daarmee willen instemmen.

Buxton legt uit dat de sport volledig veranderd is. 'Als het puur om het ontwikkelen van een auto zou gaan, zou Max het prima vinden', weet de Britse commentator. 'Het komt nu allemaal aan op de krachtbron en hoe je energie moet inzetten en de hele manier waarop je racet opnieuw moet uitvinden. Ga je van het gas? Verbruik je energie of win je energie terug? Is dit nog het pure racen waar hij aan gewend is?' vraagt Buxton zich af.

Hamilton is juist een coureur die hiervan profiteert. 'Ze moeten hun rijstijl veranderen en tijd in de simulator doorbrengen en alles opnieuw leren. Het gaat nu niet meer op gevoel, maar je moet echt nadenken in de auto over wat je doet. Het is heel frustrerend als coureur, als alles wat je weet opeens verandert. Kijk maar naar Lewis Hamilton in 2021 en 2022. Hij vergat echt niet opeens hoe hij moest rijden. Die auto's pasten gewoon niet bij zijn rijstijl. Nu heeft hij weer een auto die wel bij zijn rijstijl past. Deze regels passen duidelijk beter bij hem.'

Buxton beseft wel dat de coureurs hier voorlopig mee moeten leren leven. 'Je moet veranderingen omarmen. Het is wat het is, dus je moet er maar het beste van maken. Maar stel nu dat je Max Verstappen bent en je poleposition kunt pakken. Je wil alles geven en die poleposition pakken, maar als het energiemanagement en de motoren zo ingewikkeld zijn dat je steeds tien plekken verliest als de startlampen uitgaan, dan maakt de kwalificatie niks meer uit als je Verstappen bent.'

Verstappen startte in Australië achteraan met een lege batterij en viel in China tweemaal terug tot de achterhoede. 'Hij verliest zoveel posities bij de start. Vervolgens moet hij zich een weg door het verkeer banen, terwijl je deze nieuwe stijl van racen probeert te doorgronden, en dan begeeft je motor het. Er zit zoveel frustratie in Max dat het niet meer uitmaakt hoe goed ze die auto maken.'

'Dit draait puur om de motor', gaat Buxton verder. 'Het is een heel erg complexe motor, waarvan de teams nog niet honderd procent begrijpen hoe ze dit moeten maximaliseren. De coureurs begrijpen ook nog niet volledig hoe ze het maximale hieruit moeten halen. Ze moeten niet alleen opnieuw leren om te rijden, maar het is een compleet andere instelling die je moet aanhouden.' Coureurs moeten niet langer zo snel mogelijk door de bochten gaan, maar zo min mogelijk het gaspedaal indrukken.