Piastri schrikt van Russell, maar richt vizier op Red Bull: "Dat was eng"

De Australiër begon de race vanaf de tiende startplaats en wist in de openingsfase terrein goed te maken. Ook toen de omstandigheden veranderden en de coureurs moesten schakelen tussen intermediates en slicks, bleef de snelheid volgens Piastri behoorlijk sterk. “Ik denk dat de auto eigenlijk best goed was. Na de eerste tien ronden voelde het allemaal behoorlijk goed aan. Op een gegeven moment was het tempo sterk en eerlijk gezegd was de snelheid gedurende de rest van de race ook goed”, vertelt Piastri na afloop aan de internationale media.

Dat was een belangrijk verschil met eerdere weekenden, waarin McLaren niet altijd kon aanhaken bij de concurrentie. Piastri zag daarmee een duidelijke stap vooruit, al wees hij ook op verbeterpunten. “We moeten kijken hoe we ons in de kwalificatie kunnen verbeteren. Ook waren sommige beslissingen die we hebben genomen misschien niet de beste”, legt hij uit.

Een van de opvallendste momenten voor Piastri volgde toen hij achter George Russell reed. De Mercedes-coureur verloor bij het uitkomen van de pitstraat de controle over zijn auto en spinde, waardoor hij midden op de baan tot stilstand kwam. Piastri kon de stilstaande Mercedes passeren, maar dat ging niet zonder risico. De Australiër moest alert reageren om zonder problemen langs zijn concurrent te komen.

Toen hem na afloop naar dat moment werd gevraagd, hield Piastri het kort maar duidelijk. “Eng. Hij stond natuurlijk midden op de weg, dus dat maakte het er niet makkelijker op”, blikt hij terug. De situatie benadrukte hoe verraderlijk de omstandigheden op Interlagos waren. De combinatie van wisselende grip, regen en verkeer maakte het voor de coureurs lastig om de risico's goed in te schatten, zeker op momenten waarop onverwacht een auto op de racelijn stilviel.

Met nog drie races te gaan, richt McLaren zich ondertussen op de strijd met Red Bull in het constructeurskampioenschap. Mercedes heeft de titel in São Paulo al veiliggesteld, terwijl Ferrari tweede staat. Red Bull bezet de derde plaats met zeventien punten voorsprong op McLaren. “We moeten blijven leren en uiteindelijk proberen Red Bull te verslaan in het constructeurskampioenschap. Dat is het belangrijkste”, benadrukt Piastri. „Het wordt zeker geen eenvoudige opgave, maar ik denk dat het mogelijk is.” De Australiër wil vooral voortbouwen op de vooruitgang die McLaren in Brazilië liet zien.

Ook op technisch vlak leverde het weekend volgens Piastri waardevolle inzichten op. De veranderlijke omstandigheden maakten het een zware test voor de auto en de nieuwe generatie powerunits, waar teams nog volop ervaring mee opdoen. “We hebben dit weekend veel geleerd over de auto en bepaalde zaken. Uiteindelijk is iedereen nog veel aan het leren over deze auto's, en zeker over de krachtbron”, besluit hij. De stap vooruit geeft hem vertrouwen voor de slotfase van het seizoen.