Marko opgelucht na crash Verstappen: 'Godzijdank is de schade beperkt gebleven'

'We hebben nog geen rekening gestuurd naar Pirelli, dat is theoretisch gezien niet mogelijk', vertelt Marko in gesprek met het Duitse medium na de race op het Baku City Circuit. Verstappen viel door een klapband linksachter uit in ronde 46 en zag een mogelijke tweede overwinning op rij in rook opgaan. Was dat niet gebeurd, dan zou de voorsprong op Hamilton gegroeid zijn. Verstappen die zelf teveel zou pushen, zou echter niet het probleem zijn, vindt Marko: 'We hadden alles onder controle, hij had zelfs nog veel sneller kunnen gaan.'

Dat gebeurde uiteraard niet en het doet de Grazer nog steeds veel pijn dat het mislukte door de klapband: 'Wij hebben de snelste combinatie qua auto en coureur, maar we staan slechts vier punten voor (op Hamilton, red.). Dat weerspiegelt niet onze kracht. Met het geluk dat Mercedes heeft, moet je zelf op elk punt het geluk hebben dat je je kan onderscheiden van hen', verwijzend naar het feit dat Marko graag had willen zien dat zijn team nog meer had kunnen uitlopen in de teamstand.

Zonder de klapband van Verstappen was dat gelukt. Lange tijd leken hij en Pérez op koers voor een 1-2 voor het Oostenrijkse team, met Hamilton op P3 en Valtteri Bottas zelfs buiten de punten. Ondanks het feit dat Red Bull er niet in slaagde om de voorsprong uit te breiden, is Marko blij dat de crash van Verstappen niet ergere gevolgen kende dan nu het geval was.

'Godzijdank is de schade beperkt gebleven. Verstappen zat nou eenmaal op een plek waar een bobbel in het circuit zat, dat gaf hem wat meer uitloopgebied. Maar, daar gaat het niet om. We stonden op plaatsen één en twee en met Pierre Gasly en Yuki Tsunoda waren we ook goed gepositioneerd. De voorsprong op Hamilton had moeten groeien', aldus een teleurgestelde Marko.

Aan de andere kant is de 78-jarige wel erg blij met de overwinning van Pérez, de eerste voor zijn nieuwe team. Toch was het niet helemaal zeker dat de Mexicaan ook het einde van de race te zien zou krijgen. Zijn RB16B kampte namelijk met een hydraulisch probleem, waardoor zijn auto vloeistof lekte. Volgens Marko scheelde het maar weinig, of beide Red Bulls zagen het einde van de Grand Prix niet.

Marko: 'Het was fifty-fifty. Zijn auto verloor hydraulische vloeistof. Het gebeurde al eerder tijdens de race, maar het bleef maar doordruppelen tijdens de pauze vanwege de rode vlag.' Uit zekerheid kreeg Pérez dan ook de instructie om meteen zijn auto aan de kant te zetten toen hij eenmaal over de eindstreep kwam: 'Wanneer de storing precies ontstond, is niet te zeggen. Wel zou hij op een gegeven moment geen stuurbekrachtiging meer hebben, dan was het einde verhaal', aldus Marko.

De 31-jarige slaagde erin om zijn auto 'gewoon' naar de finish te loodsen en dat deed hij tot vreugde van Marko. Wanneer hem wordt gevraagd of Pérez nu écht zijn doorbraak heeft gehad bij Red Bull, antwoordt de Oostenrijker stellig: 'Hij kon altijd al vooraan meedoen. Kijk maar naar Monaco, toen hij in vrije lucht reed was hij net zo of zelfs sneller dan Verstappen. Dat maakte de overcut ook mogelijk.'

Over het algemeen is Marko wel tevreden met hoe het 2021-seizoen van de Formule 1 tot nu toe gaat. Volgens de Grazer zit het ook helemaal snor met zijn team vergeleken met concurrent Mercedes: 'We hadden de snelste auto in Baku en Monaco en wellicht ook op andere circuits. In Barcelona waren we misschien niet zo goed, maar dat had te maken met bandenslijtage. Over het algemeen hebben we het betere pakket. Ook praten we niet zoveel over fouten, we maken ze nou eenmaal ook nauwelijks.'

Ook motorisch zit het volgens de adviseur van het team goed. Zo zag Honda geen noodzaak in Baku om nieuwe motoren te introduceren, terwijl Mercedes en Ferrari dat wel deden. Marko: 'We proberen onze eerste motoren zo lang mogelijk te laten draaien. Er zijn geen tekenen van dalingen in pk's, dus zijn we ook nog niet van plan te wisselen. Schade wordt gewoon onderzocht in Sakura en we staan altijd open voor nieuwe inzichten.'

Iets waar Marko ook uiterst tevreden mee is, is AlphaTauri. Het juniorteam van Red Bull kende in Azerbeidzjan een geweldige race. Pierre Gasly pakte een podium en Yuki Tsunoda met P7 zijn beste resultaat van zijn debuutseizoen: 'De auto was supersnel, niet alleen in Monaco en Baku, maar ook in Imola. Er zijn alleen bepaalde problemen waarom de snelheid niet altijd beschikbaar is. Over het algemeen hopen we nu al dat we de vijfde plaats kunnen vasthouden.'

Volgens de 78-jarige topman werpt het verblijf van Tsunoda in Italië nu al haar vruchten af: 'Yuki geniet van zijn verblijf in Italië, dat is nu al merkbaar. Hij maakte een fout in de kwalificatie, maar hij kende de baan ook nog niet. Hij was daarna heel sterk in de race, want hij maakte geen enkele fout. In de tweede helft van dit seizoen verwacht ik regelmatig puntenfinishes van hem.'

Teamgenoot Gasly pakte daarnaast zijn derde podium voor AlphaTauri in Baku. De Fransman maakt dit jaar veel indruk op Marko en dat verbaast hem niet: 'Hij vormt de perfecte combinatie met AlphaTauri en we hebben nog een contract voor twee jaar. Ik weet niet waar de geruchten over een move naar Alpine vandaan komen. Pierre is de ideale ambassadeur voor zijn huidige team, maar bovenal zijn het zijn prestaties die indruk maken. Hij had een probleem in Baku, maar hield alsnog Charles Leclerc achter zich. Dat was een geweldige prestatie.'