Hamilton moet antwoord schuldig blijven na ingreep Ferrari: 'Weet niet waarom we dat hebben gedaan'

Hamilton beleefde vorig jaar zijn absolute hoogtepunt van zijn eerste seizoen bij Ferrari al in China, tijdens het tweede raceweekend van het jaar. De Brit greep destijds de poleposition in de sprintkwalificatie en reed een dag later onbedreigd naar de overwinning in de korte race. Hamilton kon het succes van 2025 ditmaal niet herhalen, maar desondanks was hij tevreden met zijn vierde startpositie, waarmee hij beter voor de dag kwam dan teamgenoot Charles Leclerc.

Die vierde plaats behaalde de zevenvoudig wereldkampioen echter met de achtervleugel die ook in Melbourne op de SF-26 zat en niet met de Macarena-vleugel, die in VT1 nog op de Ferrari zat. Waarom koos het team uit Maranello ervoor om voor de sprintkwalificatie terug te gaan naar de oude vleugel? 'Ik weet eerlijk gezegd niet precies waarom we weer zijn overgestapt', moet Hamilton voor de camera van F1TV het precieze antwoord schuldig blijven.

Hamilton heeft echter wel een vermoeden. 'Ik denk dat we hem (de vleugel, red.) te snel hebben geïntroduceerd. Het was eigenlijk de bedoeling om deze in de vierde of vijfde race van het jaar te brengen', legt de Ferrari-coureur uit. 'Het was misschien nog wat te vroeg, dus hebben we hem er weer af gehaald. De auto reed nog steeds geweldig. We gaan eraan werken om hem weer in te kunnen zetten zodra het klaar is', aldus Hamilton.

Hamilton eindigde op het Shanghai International Circuit met de oude vleugel op de vierde plaats en daar kon hij prima mee leven. 'Ik ben tevreden met de sessie. Het team heeft geweldig werk geleverd en mijn engineers hebben fantastisch werk verricht om de auto weer op orde te krijgen, want VT1 was een lastige sessie met die spin', vertelt de 41-jarige Brit. 'De auto voelde over het algemeen geweldig aan, alleen verliezen we veel tijd op de rechte stukken.'

Ferrari heeft dus nog werk te doen, stelt Hamilton. 'We moeten echt keihard werken in Maranello om het vermogen te verbeteren.' Toch komt het grote verschil met Mercedes niet als een grote verrassing voor de meervoudig wereldkampioen. 'Dit is iets waar we ons vorig jaar bewust van waren. We dachten dat Mercedes eerder was begonnen dan wij en de rest van het veld. Dat deden ze de vorige keer ook', aldus Hamilton, die met die 'vorige keer' doelt op de nieuwe motorregels van 2014. Hamilton was toen één van de coureurs van het team uit Brackley.

Hoewel de achterstand momenteel aanzienlijk is, ziet Hamilton ook positieve punten. 'Mercedes heeft het fantastisch gedaan. Wij moeten nog een stapje extra zetten, maar ik vind dat de auto geweldig aanvoelt en ik denk dat we in de bochten de strijd met Mercedes aan kunnen gaan. We hebben vooral minder vermogen, dat is nu eenmaal zo', sluit Hamilton af.