Oud-coureur: 'Op het circuit zie je iets bijzonders aan Max in vergelijking met de anderen'

Heidfeld, die van 2000 - 2011 actief was in de koningsklasse, steekt de loftrompet voor Verstappen. De Duitser heeft veel talentvolle coureurs mee mogen maken op de baan, zoals Michael Schumacher, Sebastian Vettel, en Lewis Hamilton. Bij weinig coureurs heeft hij echter iets gezien wat zo bijzonder is als wat Verstappen momenteel laat zien. 'Wat hij doet is zeer indrukwekkend', begint Heidfeld in gesprek met het Duitse Sport1. 'Het talent van Verstappen stond altijd al buiten kijf. Op het circuit zie je iets bijzonders aan hem, zelfs in vergelijking met andere topcoureurs', gaat de voormalig F1-coureur verder.

'Wat me nog meer positief verrast heeft, is dat hij heeft geleerd van zijn fouten en zich extreem heeft ontwikkeld. Hij is een complete Formule 1-coureur.' Aan het begin van zijn Formule 1-carrière was Verstappen nog wel eens te ongeduldig en werd zijn rijstijl beschouwd als te agressief. Inmiddels heeft de 26-jarige zijn stijl kunnen perfectioneren, en heeft het hem naar de top gebracht. 'Michael was er één van (de speciale coureurs, red.)', vervolgt Heidfeld. 'Ik zeg het nog steeds: destijds had je alle auto's en helmen zwart kunnen verven en je had Michael nog steeds herkend. Hij reed gewoon anders, hij had meer controle. Dat zag ik jaren later ook bij Lewis Hamilton.'

De Duitser lijkt Verstappen in een rijtje met mooie, grote namen uit de koningsklasse te zetten. 'Ook Alonso viel me op', gaat Heidfeld verder. 'Hij reed misschien niet zo dicht bij de vangrails, maar was ongelooflijk constant en met veel controle. En laten we Sebastian Vettel in zijn hoogtijdagen niet vergeten. In de afgelopen jaren heeft hij had wat moeilijk gehad, maar in zijn Red Bull-jaren herinner ik me een kwalificatie in Istanbul, waar ik dacht: wauw, absoluut waanzinnig.'