Tow hielp Verstappen amper: 'Daar hebben we geen vijf tienden gewonnen'

Tijdens de vrije trainingen liet Verstappen de snelste tijden en de meeste consistentie zien op de rode band. Desalniettemin had de Red Bull Racing-coureur graag op de mediums gestart. 'Ik voelde me goed op beide banden', zegt Verstappen tijdens de persconferentie. 'Nu het wat koeler is, lijken de softs beter te presteren op het circuit, maar we moeten morgen afwachten. Het is belangrijk dat we goed wegkomen en vanaf daar zullen we onze beste race proberen te rijden.'

Naast het feit dat de Red Bull-coureur een andere strategie zal hanteren dan zijn concurrent Lewis Hamilton, had de Oostenrijkse renstal ook een interessante tactiek op de baan. Sergio Pérez gaf zijn teamgenoot in een Q3 een tow. 'We hebben het zeker besproken voor de kwalificatie', vervolgt Verstappen. 'Het is fijn dat alles volgens plan verliep, maar we hebben daardoor echt geen vijf tienden gewonnen. Desalniettemin is Sergio een geweldige teamgenoot en het is fijn om met hem te werken. Ik wil hem heel graag bedanken.'

In Abu Dhabi zullen de twee titelkandidaten de allesbeslissende race verrijden. De kwalificatie was de eerste stap in het zinderende slot. Voor Verstappen voelde het echter als elke andere kwalificatie. 'Ik was heel rustig voordat we de kwalificatie in gingen. Ik weet dat ik altijd mijn best zal doen en dat mijn team mij altijd de best mogelijke auto geeft. Dat doen we al het hele jaar goed en het werkte vandaag opnieuw perfect.'

De laatste zes races op het Yas Marina Circuit werden allemaal gewonnen vanaf poleposition. De Red Bull-coureur kan weinig met die statistieken. 'Ten eerste kijk ik niet naar dergelijke cijfers. Die dingen kunnen allemaal veranderen na de eerste bocht, dus ik ga me vooral focussen op de dingen waar ik wel controle over heb. Ik ga me nu gewoon focussen op de race en ik ga ervoor zorgen dat ik voldoende slaap zal pakken vannacht. Bovendien zijn mijn vrienden en familie hier, dus ik ga niks doen wat ik normaal ook niet zou doen.'

Al het gehele jaar zijn de twee titelkandidaten van buitengewone klasse. Volgens Verstappen drijft dat beide coureurs en teams tot het uiterste. De Nederlander vindt dat alleen maar goed. 'Wij hebben ervoor gezorgd dat Mercedes tot het uiterste moest gaan elke race en dat is fantastisch geweest. Als je met twee coureurs van twee verschillende teams in gevecht zit dan geeft dat een andere dimensie. Het andere team zit altijd op een strategie waar je nog geen weet van hebt. Als mensen terugkijken naar de laatste tien jaar in de Formule 1, dan zullen ze dit seizoen zeker herinneren', aldus Verstappen.