Hadjar verschalkt Verstappen tot zijn eigen verbazing: "Ik reed niet briljant"

Hadjar bleef in de laatste vrije training nog op de negende plek steken. Zijn achterstand op teamgenoot Verstappen, die de snelste tijd neerzette, bedroeg maar liefst 1,2 seconden. Een paar uur later waren de rollen omgedraaid. Ditmaal was Hadjar zes tienden sneller dan zijn teamgenoot. De stoom kwam dan ook uit de oren van Verstappen, die woest was op Red Bull Racing.

Red Bull had één boze coureur, maar ook één zeer tevreden coureur. "Ik ben blij", lacht Hadjar bij Viaplay. "Ik had in de vrije trainingen nooit echt twijfels, toen ik veel snelheid tekortkwam", zo begint hij nog vol vertrouwen aan het interview met Allard Kalff. "Ik wist dat ik de knop zou omzetten aan het begin van de kwalificatie. Ik hield nog marge."

Hadjar wordt later in het interview steeds bescheidener en voorzichtiger. "Ik reed niet briljant, maar ik moest weer opnieuw wennen aan het gevoel van de kwalificatie na twee maanden. Het is niet hetzelfde als wanneer je ieder weekend rijdt", zo geeft hij toe dat hij moeite had om te maximaliseren in de RB22, ondanks de grote voorsprong op Verstappen. "Ik heb wel het gevoel dat ik nog wat meer potentieel achter de hand heb. Er is nog wel meer tijd te vinden, maar dit is al goed. De auto reageert goed."

Het feit dat Hadjar zes tienden sneller was dan Verstappen en alsnog het idee had dat hij niet het onderste uit de kan wist te halen, geeft goed aan dat Verstappen nog veel en veel sneller had kunnen zijn. De Limburger had vermoedelijk sowieso een plekje op de eerste startrij kunnen veroveren zonder problemen, maar staat nu voor een inhaalrace. Bij die inhaalrace zal hij waarschijnlijk ook Hadjar tegenkomen.

Kalff noemt de vierde startplek van Hadjar solide. "Dit is goed", beaamt de 21-jarige coureur. "Ik had niet verwacht dat ik in de top vier zou eindigen. Om eerlijk te zijn was dit wel mijn doel. Ik wist namelijk dat de auto het hier behoorlijk goed zou doen. Vanmorgen leek de vierde plek echter wat te hoog gegrepen", geeft Hadjar toe, die dus toegeeft dat hij wel verrast is.

Die vierde plek werd echter vooral mogelijk door de omstandigheden: Kimi Antonelli crashte, Verstappen had problemen, en Lando Norris vergooide zijn laatste Q3-ronde. Op pure snelheid wist Hadjar dus alleen Lewis Hamilton bij de topteams te verslaan. Toch heeft hij bij zijn terugkeer meteen een goede indruk achtergelaten. Bakoe kan saaie races opleveren, maar ook veel chaos, waardoor er zeker nog kansen liggen voor beide coureurs van Red Bull. Vorig jaar eindigde Carlos Sainz bijvoorbeeld verrassend op het podium. Hadjar zal zich op een soortgelijke stunt richten.