Verstappen evalueert de RB21 en levert kritiek op Red Bull: 'Dat was geen foutje'

De regerend wereldkampioen maakte afgelopen dagen zijn mening op subtiele wijze duidelijk door een Instagram-bericht van Giedo van der Garde te liken. De oud-coureur toonde zich kritisch op het besluit van Red Bull om Yuki Tsunoda na twee weekenden al aan te trekken als vervanger van Liam Lawson. 'Dit heeft meer weg van pestgedrag of een paniekactie, dan met topsport', oordeelde Van der Garde.

De ene na de andere bekendheid in de autosport sloot zich bij de boodschap van Van der Garde aan met een like. Zo staan de namen van Pierre Gasly, Oscar Piastri, Nico Hülkenberg, Renger van der Zande, Rob Kamphues, en Robin Frijns onder het bericht, maar ook vader en zoon Verstappen gaven het bericht een like, net als Verstappens voormalige trainer, Bradley Scanes. Verstappen werd in Japan dan ook veelvuldig naar de rijderswissel gevraagd. 'Ik heb alles met het team besproken. Het team weet dus wat ik van de hele situatie vind, en dat is denk ik wel voldoende', zo hield de 27-jarige zich in eerste instantie op de vlakte.

Verstappen wilde bij F1TV niet al te uitgebreid reageren op het nieuws. 'Dat is volgens mij niet nodig. Bepaalde dingen die ter sprake gekomen zijn hoeven niet publiekelijk gedeeld te worden.' Toch liet Verstappen zijn mening later op de dag in gesprek met de aanwezige media duidelijk merken, toen hem naar het bericht van Van der Garde gevraagd werd. 'Ik heb die tekst inderdaad geliket', zo bevestigt Verstappen dat hij het met Van der Garde eens was. 'Dat spreekt voor zich, lijkt me. Die like was geen foutje', lacht de Limburger. 'Soms gebeurt het dat je per ongeluk ergens op klikt, maar dat was nu niet het geval.'

Daarmee geeft Verstappen duidelijk genoeg aan dat hij het niet eens is met het beleid van het team. De oorzaak van de rijdersproblemen ligt echter bij de lastig te besturen RB21. 'Ik zit al heel lang bij het team, dus het is voor mij soms lastig om te beoordelen, want ik heb de andere auto's niet bestuurd. Ik weet dus niet of een andere auto lastiger of makkelijker te besturen is', merkt Verstappen op. 'Ik zoek gewoon de limiet van de auto op, en dat is alles. Het is waarschijnlijk wel zo dat dit niet de makkelijkste auto is. We bespreken altijd wat we beter kunnen doen aan de auto, en daar werken we nu ook aan.'

Yuki Tsunoda krijgt in de interviews voorlopig niet al te veel steun van Verstappen. De Nederlander maakt zich ook niet al te druk over hoe goed de Japanner het gaat doen. 'Daar draait het voor mij niet om. We moeten gewoon de auto verbeteren, en dat heb ik ook tegen het team gezegd, en daar werk ik zelf ook aan', zo richt hij zich op het sneller maken van de RB21. 'We zijn altijd actief met elkaar in gesprek, maar sommige problemen zijn makkelijker op te lossen dan andere. We doen ons best. Iedereen probeert de auto sneller te maken. Vanaf de tweede helft van 2024 weet iedereen ook al waar we het moeten zoeken.'

Verstappen richt zich liever op de titelstrijd, waarin hij het momenteel lastig heeft tegen Lando Norris en Oscar Piastri. 'Elk circuit is anders, maar McLaren heeft constant een voorsprong. Zeg nooit nooit', zo sluit Verstappen een succes in Japan niet uit. 'We proberen elke race het beste uit de auto te halen. Ik denk dat het momenteel niet genoeg is, zelfs als we onze eigen prestaties optimaliseren, maar we blijven eraan werken.'

De RB21 voldoet duidelijk nog niet aan de wensen van de Red Bull-coureur. 'Het is een combinatie van verschillende factoren. Het ligt aan de bochtensnelheid, het asfalt, de banden en de oververhitting van die banden, de hobbels, en de kerbstones. Op sommige circuits word je daar meer door beperkt dan op andere circuits, dus het ligt ook aan de configuratie van het circuit. Je probeert één probleem op te lossen, maar dat heeft ook weer invloed op andere aspecten. Het is dus vrij lastig, maar we proberen wel te verbeteren.'

Verstappen wordt in Japan mogelijk weer getrakteerd op regenbuien op zondag. Mogelijk geeft dit hem extra kansen om de strijd met de constructeurskampioenen aan te gaan. Daarnaast neemt Red Bull dit weekend de eerste upgrades mee. 'Het is lastig om te zeggen of het genoeg is om McLaren te verslaan. De concurrentie blijft ook verbeteren', merkt Verstappen op. 'Makkelijk wordt het dus niet, maar ik weet dat iedereen zijn uiterste best doet om meer snelheid te vinden.'