Piastri is banger voor Norris dan voor Verstappen: 'Max is een ijzersterke coureur'

Piastri is bezig aan zijn derde seizoen in de koningsklasse van de autosport, maar bevindt zich nu al in een bevoorrechte positie. De MCL39 is namelijk duidelijk de snelste auto van het veld. Dat leek al duidelijk tijdens de wintertests, maar tijdens de eerste twee races werd het nog duidelijker. Waar Norris dus won in Australië, was het Piastri die terugsloeg in China. Hij pakte daar op zaterdag de eerste poleposition van zijn loopbaan, om die op zondag te converteren naar een overwinning.

De Australiër kijkt tevreden terug op die kwalificatie, en hoopt dat er nog vele volgen. 'Het is niet zo dat het nu makkelijker wordt om poleposition te pakken in de rest van dit jaar. Het was meer dat er een beetje wanhoop in me sloop omdat ik al zo lang bezig was om dat te bereiken', verklaart hij tegenover internationale media in Japan. 'Om de eerste te pakken is een echte opluchting, maar ik wil dit soort dingen elk weekend kunnen bereiken.'

Piastri staat bekend als een koele kikker, en het lijkt erop dat hij dit jaar een stapje extra wil gaan doen. In zijn vorige twee seizoenen kwam hij vaak tekort ten opzichte van zijn teamgenoot Norris op pure snelheid. Toch heeft hij veel vertrouwen op het moment. 'Ik denk dat het een bevestiging is dat dit de juiste aanpak is en dat we hier vooral zo mee door moeten gaan', verklaart de Australiër over de manier waarop hij te werk gaat dit jaar.

Norris heeft momenteel de leiding in het wereldkampioenschap, maar Piastri maakt geen geheim van zijn ambities om wereldkampioen te worden. Wanneer hem gevraagd wordt of hij in de strijd om het kampioenschap meer vreest voor Verstappen of Norris, geeft hij een twijfelachtig antwoord. 'Ik denk voor mezelf, Lando zit natuurlijk in dezelfde auto en het is een goede auto. Ik weet dat Lando een hele goede teamgenoot is', stelt de drievoudig racewinnaar.

Toch steekt hij voor Verstappen ook nog de loftrompet. 'Max is natuurlijk ook een ongekend sterke coureur, dus het is moeilijk om er eentje te kiezen, maar omdat we dezelfde auto hebben, kies ik denk ik voor Lando', aldus de 23-jarige coureur over de strijd om de wereldtitel dit jaar. Bij de constructeurs heeft McLaren de leiding in ieder geval al sterk in handen, dus ze hopen daar de titel te prolongeren.

Verstappen hoopt hetzelfde te doen. Mocht de Nederlander weer gekroond worden tot wereldkampioen, dan is dat zijn vijfde op rij. Daarmee zou hij de tweede coureur zijn uit de historie van de sport die dit voor elkaar krijgt. Michael Schumacher kreeg dit namelijk ook voor elkaar aan het begin van deze eeuw met het team van Ferrari.