Hinchcliffe snapt rijderswissel wel: 'Hele interessante opmerking van Marko'

Tsunoda leek aan het einde van 2024 de aangewezen kandidaat om Sergio Pérez op te volgen, maar Red Bull gaf toch de voorkeur aan Liam Lawson. Slechts negen dagen na de debuutrace van Lawson bij het hoofdteam kreeg de Nieuw-Zeelander al te horen dat hij wordt teruggezet naar het B-team. Tsunoda krijgt alsnog zijn promotie, maar zonder de goede voorbereiding die hij in de testdagen had kunnen krijgen. De Japanner debuteert daarnaast voor eigen publiek.

Laura Winter kaart bij Weekend Warm-Up van F1TV dan ook aan dat Tsunoda onder extreme druk staat. 'Er zijn meerdere antwoorden op deze vraag. Eerder deze week zei Helmut Marko nog dat Tsunoda het stoeltje voor de rest van het seizoen krijgt', geeft Hinchcliffe aan. Daarmee krijgt Tsunoda tijd, die Lawson nooit gegund werd. 'Stel dat hij een halve seconde tekortkomt op Max, dan is dat ook bij alle andere coureurs het geval. Dat is dus geen slechte prestatie.'

Tsunoda sprak eerder in de week al over een podiumplek, maar was zo verstandig om zijn verwachtingen in Japan bij te stellen, en te mikken op punten. 'Als hij de top tien in die auto haalt, is dat een uitzonderlijke prestatie', zo is Hinchcliffe duidelijk niet onder de indruk van de RB21. 'Natuurlijk staat Yuki onder druk, maar coureurs zetten zichzelf toch al onder druk, vooral in een thuisrace.'

Winter is zeer lovend over Verstappen, en merkt op dat de Limburger de gebreken van zijn auto weet te verbergen. 'Dit is de keerzijde ervan dat Verstappen je coureur is', concludeert Hinchcliffe. 'Hij is het meest waardevolle onderdeel van het team, maar mogelijk ook je grootste tekortkoming', aldus de Canadees. Hinchcliffe doelt erop dat Verstappen het leven van zijn teamgenoten haast onmogelijk maakt, en dat het voor het team zo ook lastiger is om de auto door te ontwikkelen, omdat Verstappen om de beperkingen van de RB21 heen kan rijden.

'Verstappen is gewoon zo getalenteerd, en zo vastberaden om meer uit die auto te halen dan wie dan ook', vervolgt Hinchcliffe, die duidelijk fan is van de wereldkampioen. 'Hij heeft het ware potentieel van die auto gewoon totaal verhuld. Red Bull komt daar nu achter. Met dertien races achter de rug heeft Liam gewoon niet de ervaring om de auto door te ontwikkelen, en Yuki heeft dat wel.' Tsunoda reed al vier seizoenen voor het zusterteam van Red Bull Racing, en was daar de afgelopen jaren ook de kopman.

Hinchcliffe kaart verder aan dat Red Bull helemaal niet met de strijd bij de constructeurs bezig is. 'Helmut Marko zei dat het coureurskampioenschap de prioriteit heeft. Dat is een hele interessante opmerking', vindt de Canadees. 'Ze moeten dus een auto bouwen, die beter is voor Max, terwijl Yuki meer ervaring heeft met het ontwikkelen van de auto. Ik zie de logica dus wel, al blijft het besluit keihard. Max is uiteindelijk het beste aan Red Bull, maar ook het slechtste aan Red Bull.' Hinchcliffe denkt dat Tsunoda Red Bull momenteel beter kan helpen bij het verbeteren van de auto.