Verstappen geeft veranderde visie toe: 'Misschien kan ik dat record ook nog pakken'

Max Verstappen heeft in 2023 meermaals aangegeven dat hij niet bezig was met records, maar naarmate het seizoen vorderde en alle hoofdprijzen al binnen waren, kreeg de Limburger steeds vaker aandacht voor statistieken. In een interview met het Zwitserse Blick verklaart de Red Bull Racing-coureur dat dit vooral ook te maken heeft met de drang om te maximaliseren.

Bij de Zwitserse krant gaf Verstappen in één woord aan wat voor hem het belangrijkste is in de Formule 1. 'Toewijding. Je moet op het bepalende moment alles geven voor de sport', zegt de Limburger, die vooral bij de starts uitblinkt door zelden tot nooit posities in te leveren. 'Er is geen geheim, ik houd gewoon enorm van het racen, en ik heb passie voor die gevechten, en ik houd van dat gevoel als je succesvol door de eerste bocht heen bent gekomen.'

Verstappen won zeventien van de afgelopen achttien Grands Prix, en sprake van verveling is er absoluut nog niet. 'Ik houd ervan om races te domineren, maar in die races vecht ik ook met mezelf', legt de 54-voudig winnaar uit. 'Ik kijk niet alleen naar de situatie in de race, maar ik probeer vooral om alles in de cockpit te optimaliseren, en dingen beter te begrijpen of te verbeteren. Ik kan niet naar een circuit komen en dan niet alles geven. Dat is mijn motto en dat houd ik op de circuits dan ook aan.'

De Nederlander wordt er vervolgens op gewezen dat Lewis Hamilton nu al 45 Grands Prix op rij niet meer gewonnen heeft. 'Tja, dat heb ik ook meegemaakt. Al is dat trouwens niet waar', beseft Verstappen, die sinds zijn Red Bull-debuut elk jaar minimaal één race won. 'Ik wist af en toe nog wel een overwinning te pakken. Dit soort periodes kunnen voorkomen, maar daar denk ik liever niet aan, want dat kost alleen maar onnodige energie.'

Aan het begin van het 2023-seizoen gaf Verstappen meermaals te kennen dat hij niet met cijfers en statistieken bezig was, maar later gaf de 26-jarige toe dat zijn reeks van tien overwinningen bijzonder was, en in Abu Dhabi paste hij zelfs de strategie erop aan om te zorgen dat hij meer dan 1.000 ronden aan de leiding kon rijden in één seizoen. 'Klopt, mijn visie is wel veranderd. Waarom zou ik niet winnen als ik daar de kans voor heb?' vraagt Verstappen zich af.

Bij het jagen op records en het maximaliseren van de score kwamen ook de pogingen om de snelste rondetijd neer te zetten verschillende keren ter sprake, al geeft Verstappen aan dat hij hierbij geen risico's neemt. 'Normaal gesproken heb ik alles onder controle, zelfs in Barcelona toen ik al drie waarschuwingen vanwege de track limits had gekregen. Ik legde mezelf wel op dat ik die snelste raceronde moest pakken, en ik geen fouten meer moest maken.'

Verstappen geeft verder aan dat hij de harde strijd met Hamilton niet mist. 'Nee, ik was blij met hoe het seizoen verliep. Natuurlijk waardeer ik de duels die we ooit hadden, maar nu waardeer ik vooral de successen die we met het team kunnen vieren.' In 2024 lonkt nog een nieuw record voor de Nederlander, die na Australië 2022 al 41 keer op rij in de punten eindigde. Hamilton heeft met 48 puntenfinishes op rij nog het record in handen. 'Misschien kan ik dat record ook nog pakken', lacht Verstappen.