Verstappen heeft opvallende reactie na langverwachte zege in Singapore: "Ik was blij dat het voorbij was"

Verstappen kende een perfect weekend in Singapore. De viervoudig wereldkampioen won zowel de sprintrace als de Grand Prix en veroverde bovendien beide polepositions. Daarmee boekte hij eindelijk zijn eerste overwinning op het Marina Bay Street Circuit. Na zijn recente successen in Azerbeidzjan en Maleisië onderstreepte de Nederlander opnieuw hoe groot de vooruitgang bij Red Bull is geweest. Toch verliep de race minder probleemloos dan de ruime voorsprong van ruim zeven seconden op Charles Leclerc deed vermoeden.

Tijdens de persconferentie na afloop van de Grand Prix is Verstappen bijzonder tevreden over de ontwikkeling van zijn auto. "We hebben het nu op heel verschillende circuits goed gedaan en dat is natuurlijk altijd mooi om te zien", vertelt de Nederlander. "Ik denk echt dat onze auto een hele mooie stap voorwaarts heeft gezet. Maar uiteindelijk is de auto vooral beter bestuurbaar en voorspelbaarder geworden. Dat is precies wat ik wilde en nodig had om die laatste stap te zetten en vooraan mee te kunnen vechten."

Vooral over zijn start is Verstappen niet helemaal tevreden. "De start was cruciaal, dus die was net goed genoeg. Er was opnieuw iets niet helemaal in orde bij de start, dus ik moet begrijpen wat daar misging. Voordat ik de koppeling losliet, voelde het al niet goed", legt de Red Bull-coureur uit. De Nederlander wist Leclerc desondanks achter zich te houden, al was hij daarmee nog niet volledig uit de problemen.

"In de eerste ronden hadden we wat problemen met het inzetten van de elektrische energie. Daardoor kon Charles me bijna inhalen richting bocht zeven", vervolgt Verstappen. Uiteindelijk slaagde Red Bull erin om ook die problemen op te lossen, waarna de Nederlander zijn voorsprong kon uitbouwen. "Toen we die problemen eenmaal hadden verholpen, ging het prima. De auto was heel goed voor de banden en ik kon ze uitstekend managen", benadrukt de winnaar van de Grand Prix.

Daarbij profiteerde Verstappen ook van het feit dat hij eindelijk eens vrij baan had in Singapore. "Om eerlijk te zijn, denk ik dat dit een van de eerste keren was dat ik hier tijdens de race in vrije lucht heb gereden. Dat was dus ook wel lekker", lacht hij. Vooral op de zachte banden was zijn snelheid indrukwekkend. "We waren razendsnel op de zachte banden en op de mediums ging het redelijk", vertelt Verstappen, die de strategie van zijn voornaamste concurrent begrijpt.

Leclerc koos tijdens de Virtual Safety Car voor een extra pitstop en schakelde terug naar de zachte banden, maar kon Verstappen daarmee niet meer bedreigen. "Ik denk dat Charles met zijn pitstop en de overstap naar de zachte banden tijdens de VSC de juiste beslissing nam. Maar wij hadden alles onder controle", stelt Verstappen, die zijn eerste overwinning in Singapore als een bijzondere mijlpaal beschouwt.

Ondanks de indrukwekkende wederopstanding van Red Bull gelooft Verstappen niet dat hij dit seizoen nog voor de wereldtitel kan strijden. Antonelli heeft inmiddels een voorsprong van 119 punten op de Nederlander en kan bij de volgende Grand Prix in Austin al wereldkampioen worden. Verstappen hoopt zijn goede vorm vast te houden, maar maakt duidelijk dat zijn positie in het kampioenschap voor hem nauwelijks nog een rol speelt.

"Ik hoop dat we dit momentum kunnen vasthouden. We hebben eigenlijk niets meer te winnen in het kampioenschap, toch? Volgens mij staat Kimi mijlenver voor", zegt Verstappen. De viervoudig wereldkampioen ziet dan ook weinig verschil tussen de overige posities in de eindstand. "Het interesseert me persoonlijk helemaal niets of ik tweede, derde of vierde word. Dat doet me helemaal niets. Ik wil gewoon plezier hebben tot het einde van het seizoen en proberen om hier en daar successen te behalen."

Dat plezier lijkt Verstappen de afgelopen weken in ieder geval te hebben teruggevonden. Zijn eerste overwinning in Singapore zorgde bovendien voor enige opluchting, omdat hij jarenlang vergeefs op een zege op het stratencircuit had gejaagd. "Het was natuurlijk wel een opluchting om hier te winnen. Als je voor het eerst op een circuit wint, is dat altijd heel speciaal en mooi", vertelt hij. "Ik was dus heel blij met het hele weekend, maar tegelijkertijd waarschijnlijk ook heel blij dat het voorbij was. De race duurde lang genoeg en ik heb behoorlijk veel gezweet."