Tung ziet groot voordeel voor Verstappen ten opzichte van Mercedes: "Dan maakt hij het verschil"

Verstappen beleefde lange tijd een moeizaam seizoen, maar sinds de introductie van het nieuwe updatepakket in Bakoe zijn de prestaties van Red Bull aanzienlijk verbeterd. De viervoudig wereldkampioen was ook in Maleisië bijzonder sterk en wist die lijn afgelopen weekend door te trekken in Singapore. Dat is opvallend, aangezien het Marina Bay Street Circuit traditioneel niet tot de favoriete circuits van Red Bull behoort. Tung denkt dat de verklaring vooral in de bestuurbaarheid van de RB22 ligt.

Tung kijkt daarbij verder dan alleen de verbeteringen van Red Bull. Volgens de voormalig coureur laat de huidige situatie vooral zien hoe ingewikkeld de nieuwe generatie Formule 1-auto's is geworden. "Ik denk dat het vooral aangeeft hoe gecompliceerd de auto's dit jaar zijn", stelt Tung in De Boordradio-Podcast. "De software en elektronica zijn zo extreem ingewikkeld geworden." De analist wijst onder meer op Aston Martin, waar de samenwerking tussen de motor en andere systemen volgens hem voor problemen zorgt tijdens het remmen.

Ook Mercedes ondervindt volgens Tung de gevolgen van die complexiteit. De Duitse renstal introduceerde onlangs een update, maar het bleek bijzonder lastig om daar optimaal van te profiteren. Tung onthult dat hij na de kwalificatie met teambaas Toto Wolff heeft gesproken. "Ik sprak Toto Wolff na de kwalificatie. Hij zei letterlijk: We zien op de data dat de auto meer downforce heeft, maar we kunnen die niet benutten omdat de auto ontzettend moeilijk te besturen is."

Vooral Kimi Antonelli heeft volgens Tung moeite om het volledige potentieel van zijn Mercedes te benutten. "Het werkvenster waarin de auto goed functioneert, is zo klein dat Antonelli die extra grip er eigenlijk niet uit kan halen", legt de analist uit. Daarmee wordt volgens hem duidelijk dat meer neerwaartse druk niet automatisch tot betere prestaties leidt. Een coureur moet immers ook het vertrouwen hebben om die extra grip daadwerkelijk te gebruiken.

Bij Verstappen lijkt inmiddels precies het tegenovergestelde te gebeuren. De Nederlander heeft de afgelopen weken herhaaldelijk zijn tevredenheid uitgesproken over de balans van zijn Red Bull. Tung denkt dat dit onder de huidige technische reglementen bijzonder waardevol is. "Dat is ook waarom ik er iedere keer naar terugverwijs dat Verstappen zegt dat hij tevreden is met de balans. Het gaat lekker. Dat is misschien op dit moment ontzettend veel waard in de Formule 1", benadrukt hij.

Volgens Tung maakt vooral het vertrouwen in de auto het verschil. "Als je een auto hebt waarmee je tevreden bent, waarmee je ouderwets kunt lezen en schrijven en die doet wat je wilt, dan kun je daarmee echt het verschil maken", zegt hij. Dat verklaart volgens hem ook waarom Verstappen in Singapore zo competitief was, ondanks de eigenschappen van het circuit. De Red Bull heeft immers nog steeds moeite met bepaalde hobbels en kerbstones.

De recente prestaties geven Tung bovendien vertrouwen voor de resterende races van het seizoen. "Singapore is nog steeds geen circuit dat Red Bull van nature goed ligt. Verstappen en andere mensen binnen het team hebben ook aangegeven dat ze nog steeds problemen hebben met hobbels en kerbstones. Dat ze hier toch zo snel kunnen zijn, heeft daar naar mijn mening echt mee te maken", stelt de analist. Hij verwacht dat Verstappen ook op andere circuits over voldoende snelheid zal beschikken.

De opmars van Red Bull is volgens Tung ook belangrijk met het oog op 2027. Eerder dit seizoen waren er nog grote twijfels over de toekomst van de Oostenrijkse renstal, die de afgelopen jaren verschillende belangrijke medewerkers zag vertrekken. "We hebben ons met zijn allen afgevraagd: Kan Red Bull het nog? Is het nog wel een topteam? Hebben ze niet te veel mensen verloren en missen ze daardoor de aansluiting?" De recente prestaties geven volgens Tung een duidelijk antwoord op die twijfels.

Met het oog op volgend seizoen is de ontwikkeling extra interessant, omdat de technische reglementen grotendeels op dezelfde basis voortbouwen. Daarnaast verwacht Red Bull begin 2027 zijn nieuwe windtunnel in gebruik te nemen, al zullen de voordelen daarvan vooral op langere termijn zichtbaar worden. Tung denkt dat de huidige vooruitgang ook de beslissing van Verstappen om bij zijn team te blijven in een ander daglicht plaatst. "In Zandvoort vroegen we ons nog af of Verstappen de juiste keuze had gemaakt. En nu zie je het."

De analist is er niet van overtuigd dat Red Bull inmiddels daadwerkelijk over de snelste auto van het veld beschikt. Dat hoeft volgens hem echter helemaal geen probleem te zijn. "Red Bull heeft nog steeds niet de snelste auto, denk ik, maar wel een auto die er uitstekend bij zit. Geef Verstappen dit materiaal en hij kan gewoon meedoen om de wereldtitel", stelt Tung. "Verstappen heeft niet per se de snelste auto nodig. Als hij maar ongeveer gelijkwaardig is aan de rest, dan maakt hij het verschil. Dat zie je de afgelopen weken weer gebeuren."