Verstappen heeft opvolger van Lambiase gevonden: "Er wordt minder met hem gedeeld"

Lambiase kreeg een aanbod van McLaren dat hij eigenlijk niet kon weigeren. Hoewel McLaren het publiekelijk nog niet wil bevestigen, heeft Laurent Mekies meerdere malen laten weten dat Lambiase de teambaas van de constructeurskampioen wordt. De race engineer van Verstappen gaat bij McLaren een veelvoud van zijn huidige salaris verdienen en Verstappen vond het dan ook logisch dat hij bij Red Bull vertrekt.

Dat betekent dat Verstappen op zoek moet gaan naar een vervanger voor Lambiase, een flinke klus. Viaplay interviewde Verstappen in Monaco, en bouwde het voorzichtig op richting het onderwerp Lambiase. "Chris, jij hebt GP en Laurent natuurlijk opgeleid om met Max te werken", zo knipoogt Chiel van Koldenhoven naar Christijan Albers. De voormalige Formule 1-coureur had Lambiase in 2007 als race engineer bij Spyker F1, en werkte met een jonge Mekies samen bij Minardi in 2005.

Albers neemt het woord over en stelt Verstappen de sleutelvraag. "Nee, ik denk dat ze meer aan Max hebben, moet ik zeggen", grinnikt de Eindhovenaar, die zich tot Verstappen richt. "Wanneer gaat het bij jou beginnen dat je met een nieuwe engineer moet gaan samenwerken? Gaat Gianpiero hem opleiden?"

Verstappen maakt van de situatie geen geheim en geeft toe dat hij de vervanger van Lambiase al op het oog heeft. "Dat gaat wel stap voor stap. Ik heb wel ideeën over wie ik natuurlijk wil hebben. Hij loopt ook in het team rond", zo geeft hij wel prijs dat Red Bull geen zak geld hoeft neer te leggen bij andere teams. Voormalig race engineer Xevi Pujolar valt daarmee af. De Spanjaard werkte in 2015 en 2016 met Verstappen samen bij Toro Rosso.

Simon Rennie is een logische optie. De Brit werkte lang met Daniel Ricciardo samen en verving Lambiase vorig jaar tweemaal. Rennie koos er enkele jaren geleden echter voor om niet meer naar alle Grands Prix af te reizen. Het is dus de vraag of Rennie weer terug wil gaan naar het bezoeken van 24 Grands Prix. Andere opties zitten uiteraard bij het huidige team van engineers van Verstappen.

Verstappen vindt het nu nog te vroeg om zijn nieuwe engineer al in te werken. "Dat gaat gewoon geleidelijk, maar op dit moment nog niet. Daar is het denk ik ook nog iets te vroeg voor. Het is natuurlijk wel logisch dat daar op een gegeven moment, ergens aan het einde van het jaar, langzaam verandering in komt", laat hij weten. Als Verstappen weet dat hij sowieso met een nieuwe engineer moet samenwerken, is het dan ook de vraag of hij tot en met 2027 ondersteund wordt door Lambiase. Nu Verstappen niet voor de wereldtitel strijdt, lijkt dit een ideaal moment om al te wennen aan een vervanger.

Lambiase zal dan ook een steeds kleinere rol krijgen. "Op een gegeven moment wordt er natuurlijk minder informatie gedeeld. Dat snapt hij denk ik zelf ook wel", sluit Verstappen af. Als Lambiase niet meer over alle informatie mag beschikken in 2027, zal het steeds lastiger worden om Verstappen goed te ondersteunen. Het heeft er dan ook alle schijn van dat de samenwerking tussen Verstappen en Lambiase aan het einde van dit seizoen ten einde komt.