Verstappen ziet eindelijk iets positiefs in 2026-auto's: "Fijn dat het zicht beter is"

De Formule 1-coureurs zijn dit seizoen regelmatig kritisch geweest op de nieuwe motorregels, omdat het energiemanagement een grotere rol speelt tijdens snelle ronden. In Monaco viel dat effect grotendeels weg, waardoor de kwalificatie natuurlijker aanvoelde. Toch verwachten Verstappen en Antonelli niet dat de smallere auto’s en het andere rijgevoel ineens veel extra inhaalacties opleveren tijdens de race.

Verstappen wordt na afloop gevraagd of hij heeft genoten van een kwalificatie waarin hij volledig kon aanvallen. De Nederlander erkent dat hij niet de grootste fan is van de motorreglementen, maar klinkt positiever over de chassisregels. "Ik denk dat de chassisregels helemaal niet zo slecht zijn", zegt Verstappen op de persconferentie na de kwalificatie. "Over het algemeen vind ik het prima dat de auto’s iets smaller zijn geworden."

Volgens Verstappen is vooral het zicht vanuit de cockpit verbeterd. De Red Bull Racing-coureur kan de voorkant van de auto beter plaatsen bij het insturen, iets wat in Monaco met zijn krappe muren en blinde bochten belangrijk is. "Ik vind het ook wel fijn dat het zicht op de vooras rond de apex weer wat beter is", legt hij uit. "In plaats van dat ding dat we eerder boven de band hadden."

Het grootste verschil zat volgens Verstappen echter in de manier waarop hij de ronde kon opbouwen. Omdat hij niet constant rekening hoefde te houden met het energiemanagement, kon hij de auto natuurlijker besturen en de versnellingen kiezen zoals hij wilde. "Als je voluit kunt gaan en gewoon de versnellingen kunt kiezen die je in de bochten wilt gebruiken, dan is dat altijd beter", stelt hij.

Daardoor voelde Verstappen zich in de kwalificatie weer meer één met de auto. De Nederlander benadrukt dat dit gevoel op veel andere circuits waarschijnlijk niet mogelijk zal zijn, omdat daar de batterij en de power unit opnieuw een grotere rol gaan spelen. "Ik voelde me eindelijk weer mezelf in de auto, met de manier waarop je de versnellingen wilt gebruiken", zegt Verstappen. "Helaas kunnen we dat niet op veel plekken op de kalender doen, maar het maakt het rijden zeker natuurlijker."

Antonelli sluit zich aan bij de woorden van Verstappen. De Mercedes-coureur, die in Monaco poleposition pakte, legt uit dat hij tijdens de kwalificatie veel minder bezig was met de informatie op zijn stuur. Daardoor kon hij zich meer focussen op het maximale uit de auto halen. "Ik ben het ermee eens", zegt Antonelli. "Ook al is onze power unit geweldig, dit was de eerste kwalificatie waarin ik op de outlap de batterij niet hoefde te managen."

Volgens de jonge Italiaan maakte dat de voorbereiding op de snelle ronde overzichtelijker. Normaal moet hij nadenken over het juiste moment om energie te sparen of juist vrij te geven, maar in Monaco draaide het vooral om ritme en vertrouwen. "Ik hoefde niet naar het stuur te kijken om het vermogen te managen", vervolgt hij. "Het ging alleen om de verbrandingsmotor maximaliseren en geen batterij gebruiken bij het openen van de ronde."

Voor Antonelli voelde de sessie daardoor als een van de puurste kwalificaties van het seizoen. De focus lag niet op systemen, maar op de lijnen, rempunten en muren van Monaco. "Het was een kwalificatie waarin je alleen maar dacht aan rijden en zo hard mogelijk gaan", benadrukt de Mercedes-coureur.

Toch denken Antonelli en Verstappen niet dat dit automatisch voor meer spektakel in de race zorgt. Monaco blijft volgens beide coureurs een circuit waarop inhalen extreem lastig is. "Ik denk dat het nog steeds heel moeilijk wordt, tenzij ik één of twee seconden wacht bij de start", grapt Antonelli. "Of als je een grote fout maakt. Het blijft Monaco."

Verstappen wijst daarbij ook naar andere raceklassen. Zelfs met kleinere auto’s is het op het stratencircuit lastig om een aanval te plaatsen, omdat de lay-out weinig ruimte laat. "Kijk maar naar andere categorieën, zoals de Formule 2 en Formule 3", besluit Verstappen. "Het is gewoon heel moeilijk. Door de lay-out en de vorm van sommige bochten kun je een aanval makkelijk afdekken."