Verstappen laat geruchten achter zich in gesprek met Britse krant: 'Mensen vormen hun meningen over mij'

Voorafgaand aan uitgerekend het weekend in Groot-Brittannië gaan er veel geruchten rond over de toekomst van Max Verstappen. Inmiddels beantwoordt de Nederlander al weken dezelfde vragen en besloot hij op de mediadag te herhalen dat hij 'er niets aan toe te voegen had'. De verhalen blijven komen en daar kan hij niets aan doen. De meningen die over hem gevormd worden, ook niet.

Verstappen herhaalde wat hij in 2021 ook al heeft gezegd: dat hij dit nog heel wat jaren met het team wil doen. Hij heeft getekend bij Red Bull Racing tot en met 2028 en is voorlopig niet van plan om vroegtijdig uit zijn contract te stappen, althans, dat is wat hij zegt. Sommigen begonnen te twijfelen nadat hij vragen ontweek en niet een volmondige 'ja' kon antwoorden op de vraag of hij in 2026 definitief voor Red Bull rijdt.

'Ik zei het in 2021 al, en dat is nog steeds het doel. Ik ben nog altijd volledig toegewijd aan het team', zegt hij in gesprek met Daily Mail Sport. De Britse krant vermeldt dat Verstappen voorafgaand aan het interview een uur met Christian Horner in de hospitality had gezeten. 'Ik kan niets doen aan al die verhalen die worden geschreven', zegt de viervoudig wereldkampioen. 'Ik besteed er ook geen aandacht aan.' Op donderdag liet hij de internationale pers ook weten dat hij niet van plan was om er een jaar tussenuit te gaan.

'Het is nooit in me opgekomen om een jaar pauze te nemen. Ergens anders rijden of met iemand anders is niet eens iets waar ik aan denk. Dat scenario bestaat gewoon niet in mijn hoofd', vervolgt hij. 'Ik heb alles bereikt wat ik wilde bereiken in de Formule 1 en de racerij. Wil ik nog meer winnen? Zeker. Ben ik tevreden over hoe dit seizoen verloopt? Nee, maar dat heb je soms niet in de hand', klinkt hij, realistisch als altijd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen is er voor zichzelf

Soms wordt zijn realistische en nuchtere houding verkeerd begrepen. Het gebeurde vorig jaar ook al eens toen hij wat frustrerende momenten kende. Volgens anderen ging hij tekeer tegen zijn team, terwijl Verstappen zelf gewoon zegt waar het op staat en zijn team op die manier pusht om het nog beter te doen. 'Mensen vormen hun mening over mij. Of dat positief of negatief is, dat maakt mij niet uit. Ik ben de Formule 1 ingerold om voor mezelf en de mensen om mij heen.'

Dat zeven of acht titels niet belangrijk zijn voor hem, is inmiddels duidelijk. 'Hoe ik herinnerd word, maakt me niet uit', zegt hij. Hij heeft ook al vaker gezegd dat hij niet, zoals Alonso, tot zijn veertigste wil racen, in ieder geval niet omdat hij 'de drang' voelt om nog meer titels te halen. 'Racen na 2028? Dat weet ik niet. Het hangt ervan af hoe die nieuwe auto's zijn en natuurlijk ook hoe competitief je bent. In het algemeen draait het om de auto's: hoe voelen ze aan, zijn ze leuk om in te rijden.'

Veel passies buiten de F1

De viervoudig wereldkampioen heeft zijn zorgen over het komende seizoen al een paar keer geuit. Hij is niet gerustgesteld dat de nieuwe reglementen ervoor zorgen dat het racen wordt verbeterd. Sowieso vindt hij dat de hedendaagse Formule 1 zich te weinig met racen bezighoudt. Al vanaf het begin van het jaar geeft hij soms korte antwoorden tijdens persconferenties en interviews als het over de FIA of straffen gaat. Hij heeft het gevoel dat hij zijn mening niet meer kan uiten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hij focust daarom op de belangrijke dingen: in mei is hij vader geworden. Zijn dochtertje, Lily, maakt het goed. Hij praat niet graag over privé-dingen, maar prijst zich gelukkig dat de baby goed slaapt. Mocht Verstappen besluiten om ermee te stoppen, heeft hij voldoende op de planning staan. '24 races, plus GT3-races en het simteam dat ik nu ook run, dat is veel', wijst hij aan. 'Ik heb veel passies buiten de Formule 1. Als ik vandaag zou zeggen: ik stop ermee, dan heb ik nog steeds genoeg te doen, naast mijn gezin', sluit hij af.