Verstappen is voorzichtig optimistisch voor Miami: "Hopelijk kunnen we wat dichter bij de top zitten"

De Grand Prix van Miami krijgt daardoor bijna het karakter van een tweede seizoensstart. Red Bull kende geen zorgeloze eerste fase van het jaar en Verstappen moest regelmatig meer uit de auto halen dan er ogenschijnlijk in zat. Mekies verwacht niet dat alle problemen in één keer verdwijnen, maar hoopt wel dat Verstappen en Hadjar in Miami over een auto beschikken waarmee ze meer vertrouwen hebben om aan te vallen.

“Iedereen bij Oracle Red Bull Racing is enthousiast om weer te gaan racen na de verplichte pauze”, zegt Mekies in de vooruitblik van het team. “Het valt niet te ontkennen dat de afgelopen weken nuttig zijn geweest voor de teams, de FIA en de Formule 1.” Volgens de Fransman was de onderbreking niet alleen belangrijk voor de ontwikkeling van de nieuwe auto’s, maar ook voor het bijsturen van de reglementen na de eerste drie Grands Prix.

Mekies spreekt daarom van een nieuw ijkpunt. “Miami wordt eigenlijk een herstart van het seizoen, na deze onverwachte en uitzonderlijk lange onderbreking.” Red Bull heeft de tijd benut om zowel aan de chassiszijde als aan de kant van de powerunit stappen te zetten. “Wat onszelf betreft: iedereen heeft in Milton Keynes voluit gewerkt, zowel aan het chassis als aan de powerunit, met Max en Isack daar ook bij betrokken.”

Toch wil Mekies de verwachtingen niet te hoog maken. Red Bull weet dat de achterstand op de concurrentie niet zomaar met één updatepakket of één periode van extra analyse wordt weggewerkt. Vooral de balans en het vertrouwen in de auto waren in de eerste races belangrijke thema’s. “We verwachten niet dat we al onze problemen in één keer hebben opgelost”, erkent Mekies. “Maar we willen Max en Isack zeker een auto geven waarmee ze zich comfortabeler voelen om te pushen.”

Voor Verstappen kwam de korte terugkeer in de auto op Silverstone op een goed moment. Red Bull werkte daar een filmdag af, waardoor de Nederlander alvast weer ritme kon opdoen voordat het team naar Miami vertrekt. “Het is heel goed om na een kleine pauze weer terug in de auto te zitten”, zegt Verstappen. “Ook al is het een filmdag, het is fijn om iedereen weer te zien.”

De viervoudig wereldkampioen benadrukt dat de onderbreking voor het team nauwelijks als rustperiode voelde. Achter de schermen werd juist volop gezocht naar antwoorden op de zwakke punten van de auto. “Ik weet dat we een behoorlijk lange pauze hebben gehad, maar het was niet echt een pauze, want het team heeft hard gewerkt om te begrijpen wat we beter kunnen doen met de auto.”

Verstappen gebruikt Miami vooral als eerste echte test om te zien of dat werk resultaat heeft opgeleverd. De Nederlander zal hopen dat de RB22 makkelijker te plaatsen is en minder gevoelig reageert, zodat hij niet opnieuw vooral bezig is met het maskeren van de tekortkomingen van de auto. “Ik ben heel benieuwd wat we in Miami kunnen doen”, aldus Verstappen. “Hopelijk kunnen we wat dichter bij die top drie teams zitten.”

Voor Red Bull is Miami ook commercieel en symbolisch een belangrijk weekend. Het is de eerste van drie Grands Prix in de Verenigde Staten dit seizoen en daarmee ook het Noord-Amerikaanse debuut van Red Bull Ford Powertrains. Mekies wijst erop dat de baan uiteindelijk de enige echte graadmeter blijft. “Alleen het circuit in Miami zal laten zien hoe goed werk we hebben geleverd en hoeveel we nog moeten vinden.”