Verstappen laat heel weinig los: 'Je hebt de vraag zelf al beantwoord'

Voorafgaand aan het raceweekend in Melbourne heeft Verstappen al laten weten dat hij niet verwacht dat hij mee zal doen in de strijd om de overwinning. Bij Red Bull is men ervan overtuigd dat McLaren, als ze de snelheid van de testdagen kunnen herhalen, een één-twee zal pakken op het Albert Park Circuit. Daarnaast is Verstappen nog niet helemaal tevreden met zijn eigen bolide. Red Bull heeft geprobeerd om de onvoorspelbaarheid van de bolide aan te pakken, maar er lijken nog stappen gezet te moeten worden.

Bij Verstappen zijn er dan ook nog wat vraagtekens voor de aanstaande race. De Red Bull-coureur doet in ieder geval zijn best om de antwoorden zo kort en onduidelijk mogelijk te houden. 'Wat onze vorm van de dag zal zijn? Ik denk wel positief. Ik heb geen idee', lacht Verstappen de vraag een beetje weg tijdens de persconferentie van de FIA voorafgaand aan de Grand Prix van Australië. 'Ik denk dat we er dit weekend wel achter zullen komen. De wintertest duurt niet lang, maar we hebben al wat gevonden waar we aan kunnen werken.'

'Natuurlijk is er een verbetering voelbaar, maar er zijn nog steeds dingen die we moeten aanpakken', vervolgt de viervoudig wereldkampioen. Tijdens de testdagen in Bahrein reed Red Bull uiteindelijk het minste aantal ronden, al had dat ook te maken met een betrouwbaarheidsprobleem op de tweede dag. Daarnaast zeggen de testdagen volgens Verstappen niet al te veel. 'Dit is al een ander circuit dan Bahrein, dus we zullen andere dingen te weten komen. Het is nog te vroeg om er iets over te zeggen.'

Over de performance van de Red Bull-auto op het Albert Park Circuit kan de Nederlander ook niet zoveel kwijt. 'Dat is onmogelijk om te weten. We zijn duidelijk niet de snelsten, maar het seizoen duurt heel lang. Als je naar vorig jaar kijkt, heb je kunnen zien dat alles heel snel kan veranderen', wijst Verstappen naar de opmars van McLaren. Het Britse team lijkt op dit moment de te kloppen renstal te zijn, maar Verstappen wil zich vooral op zijn eigen team focussen. 'We moeten het gewoon stap voor stap bekijken.'

Dat Verstappen zich zo op de vlakte houdt, kan te maken hebben met de nieuwe regels van de FIA. De viervoudig wereldkampioen kreeg vorig jaar een taakstraf nadat hij een scheldwoord gebruikte tijdens een persconferentie. Toen de Red Bull-rijder vervolgens weer plaatsnam bij een persconferentie hield Verstappen zijn kaken stijf op elkaar en belegde hij een eigen mediasessie na afloop. Verstappen laat zich in Melbourne in ieder geval amper uit over de huidige verhoudingen.

De Red Bull-coureur kan aankomend jaar wel de recordboeken in als zijn team het gat naar McLaren weet te dichten. Als Verstappen zijn titel opnieuw succesvol weet te verdedigen, heeft hij vijf kampioenschappen op rij weten te winnen, iets wat enkel Michael Schumacher deed. Verstappen had daar nog niet aan gedacht. 'Je laat me over heel wat zaken nadenken, terwijl ik dat zelf helemaal niet doe. Het is veel relaxter om er gewoon aan te beginnen en te vertrouwen op de mensen om je heen.' Verstappen krijgt daarna ook de vraag hoe moeilijk het wordt om dit jaar zijn titel te verdedigen. 'Ik heb echt geen idee.'

De twijfels zijn echter ook zichtbaar bij de meervoudig racewinnaar. Verstappen gaf eerder al aan dat hij niet denkt dat hij voor de zege kan strijden en daar haakt Craig Slater op aan. De Red Bull-coureur krijgt immers de vraag of het komt doordat Red Bull nog wat problemen moet oplossen of vanwege de snelheid van McLaren. 'Precies dat. Je hebt de vraag zelf al beantwoord', grapt Verstappen, die duidelijk wijst naar de snelheid van de Britse renstal.