Buxton sprak met Red Bull-manager en beoordeelt Verstappen: 'Hij deed het rustig aan'

Red Bull ging in de wintertest niet voor de absoluut snelste rondetijden. Het Oostenrijkse team liet de zachtere bandencompounds op de vrijdagmiddag links liggen, en terwijl de meeste andere teams eindigden met nog wat performance runs, werkte Verstappen rustig zijn laatste stint van een racesimulatie af.

Buxton was in zijn analyse bij F1TV over het presteren van de wereldkampioenen, zowel bij de teams als bij de coureurs, erg positief. 'Ze hebben de lat compleet verlegd, met een geheel nieuw concept qua auto', zegt de commentator over de sterk gewijzigde RB20, ten opzichte van de al zeer dominante RB19. 'Het grootste gedeelte van de testdagen was foutloos en snel. Max Verstappen zag eruit alsof hij op zijn gemak was. Zelfs tijdens zijn snelste ronde vandaag, ging hij echt niet tot de limiet. Hij deed het rustig aan', meent Buxton.

'Ik zag Jonathan Wheatley in de paddock', vervolgt Buxton over de sportief directeur van Red Bull Racing, die tijdens de onrust omtrent Christian Horner in verband werd en wordt gebracht met de rol van teambaas. 'Hij vroeg hoe mijn winter was en hoe het met de kleine ging. Ik zei: ze is vrolijk en blij. Toen vroeg ik aan hem hoe zijn laatste drie dagen geweest zijn. Hij zei: vrolijk, prachtig, en blij. Ik had meteen zoiets van: nou, de conclusie is duidelijk.'

Na een matig einde van het 2023-seizoen heeft teamgenoot Sergio Pérez in 2024 een aflopend contract. De Mexicaan weet dat er genoeg coureurs op zijn stoeltje azen, en dat hij dus meteen goed moet presteren. 'Ik denk dat hij het redelijk gedaan heeft', vindt Buxton. 'Hij zag er lang niet zo comfortabel uit als Max in de auto. We weten ook dat Max van een zeer gevoelige auto houdt, en daar heeft Sergio wel problemen mee gehad. Ik denk niet dat er bij Red Bull alarmbellen afgaan.'

'Checo (Pérez, red.) zal hopen dat hij dit seizoen Max kan evenaren, en dat hij er een schepje bij kan doen om de strijd aan te gaan', vervolgt de analist. 'Max werkte in 2023 een ongelofelijk seizoen af, maar laten we niet vergeten dat Checo aan het begin van het seizoen heel goed uitzag. Hij moet pakte polepositions en won races, en daarna viel hij terug.'

Buxton beseft wel dat de druk op de schouders bij de kleine Mexicaan enorm is. 'Hij moet zorgen dat hij constant blijft en het vertrouwen weet te behouden. Hij moet een goed seizoen hebben. Hij moet dichter bij Max blijven. Hij mag niet zo ver terugvallen achter Max als vorig seizoen gebeurde, qua punten voor het team ook. We weten dat Daniel Ricciardo bij het zusterteam zit, en terug naar het hoofdteam wil. Checo weet dus dat hij onder druk staat. Hij weet dat hij echt enorm moet overtuigen.'